美國科學家今天表示，日前返回地球的星塵號蒐集了遙遠星體與彗星的塵粒樣本，此次任務堪稱為「一次重大成就」。
華盛頓大學天文學教授、同時擔任此次任務首席科學家的布朗裡說：「這超乎所有人的期望，是一次重大成就。」
布朗裡說，星塵號上的蒐集器蒐集到一百多萬個微小塵粒，有些塵粒的歷史甚至可能達四十五億年。
星塵號太空艙歷經七年航行，飛過四十六億三千萬公里航程，十五日艙內載著一茶匙的太空塵粒，降落在猶他州的沙漠中。
太空塵粒是由太空船上裝設的一種超輕「太空空氣膠」（aerogel）負責蒐集，這是一種海綿狀的堅固物體。前年一月星塵號穿越彗星「魏德二號」時，曾蒐集到若干星際塵粒。
布朗裡透過電視在記者會上表示：「星塵號上的太空空氣膠蒐集器，可能蒐集到一百多萬個微小塵粒。」
他說：「我們可以看到許多塵粒撞擊的痕跡，有的大，有的小。」他指著體積最大的塵粒在空氣膠上撞擊出一個指頭大小的洞。
布朗裡說，這些塵粒是「古代太空的珍貴寶物」，科學家也相信，這能夠提供重要線索，說明太陽系的起源與星體的形成及滅亡。
布朗裡說，四十五億年前太陽系形成時，這些塵粒也同時生成。
全球科學家將進行一百五十多項實驗，分析這些塵粒。美國國家航空暨太空總署也要求全球志願學者，參與分析塵粒的工作。
法新社
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