撞击彗星“炮弹”已射出 绚烂沉寂均可能

　　此次，美国国家航天局已经成功地发射出了撞击仓，并使飞越太空船改变航道到安全观察距离。至此，撞击仓撞击飞速运行的坦佩尔1号彗星准备工作中的最后障碍已经扫清。

　　撞击仓发射之后，美国国家航天局喷气推进实验室的项目经理蒙特·亨德森称这一重要任务的第一个里程碑所显示的数据“不能再好了”，且初步跟踪显示，撞击仓已经完成了预定轨道的1%，从飞越太空船上甚至能够在撞击仓经过时拍下清晰的图片。

　　撞击仓将在周一与彗星相撞，届时的撞击将可能揭示彗核的部分成分和结构之谜。此前，科学家曾对四个彗星进行过研究：哈雷彗星、吉亚科毕尼－热纳彗星（Giaconbini-Zinner）、荒野2彗星（Wild 2）以及波瑞利彗星（Borrelly）。但没有任何一次观察能像此次任务这样贴身紧逼，获得的资料也没有此次详细。

　　大多数科学家预计撞击仓以26000千米/小时的速度撞击彗星，将会在彗星上撞出一个环行坑，大小在一座房屋到一个体育场之间，并激起一个扇形的气体和尘埃烟羽。那时，彗星可能变得更亮，甚至像烟花一样绚烂。

　　不过，也有科学家提出质疑，假如构成彗星的材质是多孔的，那么当撞击仓撞上去时，很可能会像一颗子弹穿透泡沫一样直接穿透彗星，这样以来就看不到任何动静了。

　　而可能出现的另一个极端则是，彗星可能会偶然因潮汐压力或是某种原因而被撞碎。如果这样的话，深度撞击号即便只在彗星上施加了小小的撞击力，也会使坦佩尔1号土崩瓦解并发出耀眼的光芒。

　　事实上，坦佩尔1号已经有过类似的表现。就在7月2日早晨，它还曾有过一次自然的喷发－－这是三周内所发生的第四次自然喷发。而如果这种活动在撞击时同时发生，就很难分析出究竟是哪种活动所引发的了。

　　此次撞击预计在英国夏令时周一6：52（美国太平洋时区22：52）进行。届时，美洲西海岸和太平洋地区的人们通过很小的望远镜就能观察到，甚至能够直接看到彗星变亮。