就在中国大陆掀起反日风潮的当儿，以东京大学为首的一批日本知名大学开始目不转睛盯住了中国人才市场，纷纷以在中国设立现地办事处的方法，直接吸纳中国知识精英赴日留学，扩大和提升各大学留学生生源和学校资质。
四月二十七日，东京大学校长小宫山宏亲自率领四名副校长飞赴北京，为东京大学正式设立北京代表事务所剪彩。小宫山宏说，“与日本其他大学在华设立事务所不同的是，东大是中国第一家用法人名义登记的外国大学在华事务所”，“在二十一世纪的亚洲世纪中，它将成为东大与中国大学进行学术交流的据点，成为在中国招收优秀留学生的基地”。亚洲周刊获悉，东大北京事务所由副校长桐野丰兼任所长，规格之高显示了该校对中国留学生市场的重视。到目前为止，包括京都大学、早稻田大学、神户大学、一桥大学在内，已有十三所日本知名国立或私立大学相继在中国设立了现地事务所。日本学术振兴会预测，未来还将有十余所日本大学在中国现地设立基地。
今年三月下旬，日本广岛大学校长牟田泰三亲自带领该校八十多名职员来到了北京首都师范大学进行现场“动员”，展示广岛大学魅力。其中日语体验讲座，更把百余人的大教室挤得水泄不通，中国学生到场之踊跃超过了预想，令该校在首都师范大学设立的“北京研究中心”负责人佐藤利行兴奋不已，他说：“今年的招生人数肯定会超过计划目标，看来走出日本、扎根中国的战略没有错。”
日本著名的私立大学早稻田大学抢滩中国的动作力度也不逊于其他学校。二零零三年底，早稻田大学率先与北京大学合作成立“早稻田─北京大学共同教育研究运营机构”，预定在今年九月实现早大国际教养学部接受北大国际关系学院本科生的互换交流活动，该机构将同时负责派遣中国留学生短期赴日研修日语。除了本科生之外，中国一些地方重点高中也衍生成为日本大学留学生源争夺的战场。早稻田大学已率先和江苏省重点中学苏州中学合作，设立了早大国际教养学部留学生预备班，学生达六百人之多。
作为早大的对手，日本著名私立学府庆应大学也不甘示弱。去年来，庆应大学分别与中国的清华大学、北京大学签约，交流学生、互派教授，并设立可以同时取得两校学位的专业。其他一些大学如京都大学、东京工业大学等则以中国合作大学为据点，现地面试招收中国学生直接赴日留学或相互交流学生。有些日本大学如立命馆亚洲太平洋大学甚至提出了中国留学生人数达到学生总额三分之一的目标。
日本业内人士将这波方兴未艾的中国生源争夺方式视为到中国学园内“抢割青苗”。究其原因，主要是迫于日本人口出生率下降导致生源急剧减少而带来的压力，中国巨大的海外留学生市场则成为其缓解压力的一剂良药。日本人口出生率已陷入五十五年来的最低谷。
以日本总务省最近公布的人口推算，二零零四年日本总人口达到一亿二千七百六十八万七千人，人口增长率首次跌入千分之零点五。去年人口增长数仅为六万八千人，较两年前锐减了一半多。其中十岁至二十四岁的人数也呈逐年递减。另据不完全统计，仅去年日本私立大学的新生人数就减少了百分之三十，短期大学则高达百分之六十，客观上令五百四十多所私立大学和四百五十余所短期大学因生源问题而陷入“困境”。这就迫使一些日本私立大学或短大不得不直接到海外招生。
日本拥有一百六十八所国立和公立大学，随着去年四月国立大学法人化改革，学校成为自主经营的法人实体，国家将逐步减少财政拨款。长期来，日本国立大学靠低价学费和减免学费的优势吸引生源开始暗藏危机。不少国立大学未雨绸缪，开始尝试走出国门的招生战略，着手“堤内损失堤外补”的布局。
另外，国立大学法人化也要求各学校既要保“量”更要保“质”，体现“国家级”或“国际级”水平。
因此，日本大力推进官产学一体化，加强学术研究和科技成果产业化以及保证出人才、出成果，各国立大学再也不能守株待兔、固步自封，而想方设法寻觅优秀人才，成为了各校竞争的目标。
被称为“世界的东大”受日本政府的研究生院重点化方针的影响，近年来研究生数量不断增加，去年达到了一万二千多人，但同时也被指“学生质量下降”。在去年十一月英国教育专业杂志公布其独立评估的世界大学排名表中，东京大学排名十二，首次未能进入综合评估的前十名。东大北京代表事务所特任教授靳飞对亚洲周刊说：“东大在中国招生重要的不是数量，而是要招揽优秀和一流的学生。”
日本国立、私立大学大举进军中国招揽人才，扩大留学生生源，其实也是被日本政府保守的对华留学生政策给“逼出来”的。从一九八三年起经过整整二十年，日本终于实现了接收十万外国留学生的目标。其中中国大陆的在日留学生超过了七万人，排名第一；韩国次之，达一万五千人；台湾名列第三有四千二百多人。在接受外国留学生千人以上的十所大学中，又以东京大学为首，达二千零七十人，其中近半数为中国留学生。在向来作为留学生“后备大军”的就学生中，又有三万五千人来自于中国大陆。
两年来，在日本舆论着重报道在日中国人犯罪的氛围下，东京入国管理当局收紧了中国留就学生赴日签证，去年四月生中国就学生签证许可率仅为百分之二十八点六，一万三千多人申请，结果近一万人遭到拒签。
引发日本知名大学“抢滩”中国更深层的背景是，在中国赴海外留学生中，北大、清华等重点大学学生大多以赴美为目标。但是，近两年美国收紧外国留学生签证，导致大批中国名校生流失到欧洲和澳洲等英语国家留学。借此机会，英国、新西兰和新加坡等国家都把吸纳中国留学生作为重点产业来扶持，经常到中国大力宣传其高等教育的优越性。
与欧美大学争优才
面临这些挑战，日本的大学特别是东大、早稻田大学等一类著名学府也有了危机感，意识到若不及时出击，中国的优秀学生将被更多的英语圈国家所网罗。
为此，形成日本知名大学前仆后继到中国“落户”的热潮。尽管各所大学都宣称开设中国事务所的目的是为了加强学术交流，但真正的动机，还是看中了中国丰富而优秀的人才资源。
东京大学北京事务所特任教授靳飞对亚洲周刊说，日本“现在各所大学态度都很积极。但要真正吸引一流的中国学生到日本留学，首先必须努力充实奖学金等支援体制、降低留学门槛。其次，是要营造令人感到亲近和信赖的氛围”。■
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