最近澳大利亚天文学家发现螺旋状的银河系有一个巨大的、向外伸展的旋臂。科学家对于以前竟然一直没有发现这条旋臂感到迷惑。
浩瀚奇妙的宇宙
《新科学家》杂志2004年5月9日报导说，澳大利亚天文学家是在绘制银河系氢气分布图时发现这条旋臂的。这一巨大的由氢气组成的气体旋臂有7.7万光年长，几千光年厚，沿着银河系最外层的边缘伸展，并且掠过了从星系核心旋出的4条主要的旋臂。
这意味着人们不得不考虑重新绘制银河系结构图。
据法新社巴黎2004年5月5日电，预定八日出版的“新科学家”期刊将报导澳洲天文学家的惊人发现：我们所在的银河系有一大片展延出去的区域，因此有五十年历史的银河系天文图将必须重绘。
这一大块展延区充满气体，由七万七千光年长和数千光年厚的氢组成；这些氢成弧形沿着银河系的最外缘前进，扫过由星系核心向外放射的四条主轴。
它由于不在光谱的可见部份，因此以望远镜无法观测到。
澳洲新南威尔斯省艾平市“澳洲国家天文台”的天文学家在进行一项描绘银河系氢气分布情形的计划中，有了这项新发现。
星际灰尘遮蔽掉大部分的银河系，但氢会发散可穿透云状灰尘的无线电波，因此可被无线电望远镜探测到。
据领导这项研究的天文学家麦克鲁葛瑞菲丝女士推测，此突出气体区呈长条卷须状，曾与另一条旋轴相连，但后来分离。
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