鹰状星云中的冷尘埃

巨蛇座中距离我们7000光年的鹰状星云中有一个孕育恒星的摇篮，天文学家已经很熟悉该星云中光学波段那些恒星形成区的柱状结构，而这幅图片显示的则是红外波段的图像，是由欧洲空间局（ESA）的红外空间天文台（ISO）拍摄到的，其中蓝颜色意味着可能存在复杂的碳分子，例如地球上的PAHs，而红颜色则来自冷的微尘埃颗粒。

炽热的年轻恒星正是这些冰冷的物质在引力作用下坍缩后形成的。一旦恒星形成过程开始，大质量恒星可能只需要几万年的时间，而太阳这样的小质量恒星则需要数千万年的时间。