曾與遠古人類同時存在 有兩對角的巨獸(圖)

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在已經消失的古代大型哺乳動物之中，有一種動物的名字含義是「濕婆的野獸」，名叫「西瓦獸」。牠擁有異常粗壯的身軀、巨大的頭部，以及頭頂兩對骨質角狀結構，被認為是歷來最大的反芻動物之一。

這是一種曾經真實生活在非洲、亞洲與歐亞其他地區的大型動物，直到大約100萬年前才消失。

特殊的外型與體型

西瓦獸的體格遠比霍加狓巨大，也更加粗壯。資料顯示，牠的肩高2.2公尺，整體高度達到3公尺，較早期的體重估算為400至500公斤。後來的研究提出了截然不同的數字，平均體重估計為1246公斤，估算範圍落在857至1812公斤之間。無論採用哪一組估算，西瓦獸都屬於體型極為龐大的反芻動物。

西瓦獸頭上有一對像是鹿角的寬闊骨角，眼睛上方還有第二對骨角。這種「兩對角」的頭部構造，是牠最醒目的外形特徵之一。除此之外，牠不只是頭部大，肩膀也異常強壯。這樣的肩部結構與牠需要用來支撐、抬起沉重頭骨的頸部肌肉有關。西瓦獸的身體從肩部到頭部，都呈現出非常厚實而強壯的構造。

早期學者面對這種骨骼時，由於牠的身體異常粗壯，曾經將牠誤認為是一種介於當時已知反芻動物與舊有厚皮動物概念之間的古老動物。這種舊觀念後來被重新認識，但也從側面反映出西瓦獸骨骼有多麼特殊，當牠最初受到研究時，其粗壯程度與當時熟悉的其他動物相比非常罕見。

牠吃甚麼？

西瓦獸的食物可以從牙齒留下的痕跡看出一些端倪。

南非發現的亨氏西瓦獸牙齒研究顯示，牠的牙齒特徵適合處理不同類型的植物食物，因此被歸為能夠兼食草與樹葉的「混合取食者」。西瓦獸不是只能啃食地面的草，而是具有同時取食草本植物與樹葉的能力。

另一項針對摩洛哥西部阿赫勒烏格拉姆地區毛氏西瓦獸牙齒的研究，顯示牠主要取食C3植物。依照目前資料來看，西瓦獸的食性不能簡化為一句「大型食草動物」。至少從不同地區的標本來看，牠們可能具有相當明確的植物取食特徵，而部分能兼食草與樹葉

艱難歲月的痕跡

西瓦獸的骨骼不只告訴人們牠有多大，也留下了一些關於牠生長過程的訊息。來自南非蘭格班韋格地區的亨氏西瓦獸標本，骨組織研究發現，牠的生長過程曾多次出現中斷。

這些中斷與長時間、非週期性的壓力事件有關，而可能造成這些壓力的原因，包括乾旱、火災或洪水等情況。這些事件可能導致食物供應減少，進而影響動物的生長。

與古人類相遇的證據

西瓦獸存在的時間相當久遠，大約在700萬年前出現在非洲，之後分布到更廣泛的地區，最終延續到早更新世晚期，大約在100萬年前消失。在坦尚尼亞奧杜瓦伊峽谷，曾發現距今135萬年的西瓦獸遺骸。

特別之處在於，這批遺骸與石器一起出土，而且骨骼上留有切割痕跡。這些跡象顯示，古人類很可能曾經對西瓦獸進行屠宰，因此在西瓦獸漫長存在的最後階段，牠與古人類之間可能曾經有過直接接觸。

西瓦獸還曾經與一些古代藝術作品產生聯繫。過去有人提出，蘇美人的某些陶俑，以及撒哈拉沙漠與印度中西部的古代岩畫，可能描繪了西瓦獸。如果這些說法成立，西瓦獸就不只是存在於化石之中，而可能曾經以某種形式出現在古代人類留下的藝術裡。