120億光年外的神祕「小紅點」現身(圖)

（示意圖/圖片來源：AI製圖/看中國）

浩瀚無邊的宇宙中，存在許多仍無法完全解釋的神秘天體。其中，一群被稱為「小紅點」的遙遠天體，從被觀測到以來，就成為天文界最耐人尋味的宇宙奇觀之一。如今，一個距離地球約118億光年的特殊天體，再次為這片遙遠星空增添新的謎團。

美國NASA公布，錢德拉X射線天文台發現一個與眾不同的遙遠天體，它的外觀與近年備受關注的「小紅點」極為相似，體積小、呈現紅色，位於早期宇宙深處，但最大的不同在於，它會釋放出明顯的X射線，因此被研究團隊稱為「X射線點」。

這類神秘的小紅點是在詹姆斯·韋伯太空望遠鏡開始科學觀測後陸續被發現的，它們大多位於距離地球120億光年以上的遙遠宇宙，外觀看似普通，卻呈現鮮明的紅色，因此被統稱為「小紅點」。這些天體一直都有一項共同特徵，幾乎沒有被觀測到X射線，因此它們的真正性質始終令人費解。

這次發現的X射線點卻打破了這項特徵，它不僅保有小紅點的外觀，同時還持續釋放X射線，使它成為目前已知極為特殊的一個例子，也讓它成為連結不同宇宙天體的重要線索。NASA指出，這個特殊天體距離地球大約118億光年，在哈伯太空望遠鏡拍攝的光學與紅外線影像中，可以看見它所在的區域，而錢德拉X射線天文台清楚記錄到它發出的X射線訊號。兩種不同波段的觀測相互對照，讓這個原本隱身於宇宙深處的神秘天體逐漸浮現輪廓。

觀測資料還顯示，這個天體發出的X射線亮度並非固定不變，而是會隨時間出現明顯變化，形成另一項引人注意的宇宙現象。NASA表示，這樣的變化可能代表包圍天體周圍的濃密氣體並非完全封閉，而是存在一些較稀薄的區域，使部分X射線能夠穿透而出。隨著周圍氣體持續移動，不同密度的區域輪流遮蔽光線，因此形成亮度時強時弱的現象。

由於這個X射線點同時具有小紅點的外觀與罕見的X射線特徵，研究人員推測，它可能代表一種過去尚未確認的宇宙階段，是小紅點逐漸轉變為另一種明亮宇宙天體的過程。不過，NASA也指出，目前仍存在另一種可能性，也就是這個天體本身其實屬於較常見的宇宙天體，只是外層被一種前所未見的特殊塵埃遮蔽，因此才呈現出小紅點般的外觀，未來仍需要更多觀測，才能確認它真正的身分。

值得注意的是，這個神秘天體其實早已存在於錢德拉X射線天文台累積十多年的觀測資料之中，只是在韋伯太空望遠鏡開始觀測相同區域之前，它一直沒有被察覺具有如此特殊的性質。

當不同天文望遠鏡從各自擅長的波段共同凝視同一片宇宙星空時，這個遠在百億光年之外、閃爍著神秘紅光並伴隨X射線的奇異天體，也逐漸揭露自己的存在，成為早期宇宙中最引人注目的自然天象之一。