120亿光年外的神秘“小红点”现身(图)

（示意图/图片来源：AI制图/看中国）

浩瀚无边的宇宙中，存在许多仍无法完全解释的神秘天体。其中，一群被称为“小红点”的遥远天体，从被观测到以来，就成为天文界最耐人寻味的宇宙奇观之一。如今，一个距离地球约118亿光年的特殊天体，再次为这片遥远星空增添新的谜团。

美国NASA公布，钱德拉X射线天文台发现一个与众不同的遥远天体，它的外观与近年备受关注的“小红点”极为相似，体积小、呈现红色，位于早期宇宙深处，但最大的不同在于，它会释放出明显的X射线，因此被研究团队称为“X射线点”。

这类神秘的小红点是在詹姆斯·韦伯太空望远镜开始科学观测后陆续被发现的，它们大多位于距离地球120亿光年以上的遥远宇宙，外观看似普通，却呈现鲜明的红色，因此被统称为“小红点”。这些天体一直都有一项共同特征，几乎没有被观测到X射线，因此它们的真正性质始终令人费解。

这次发现的X射线点却打破了这项特征，它不仅保有小红点的外观，同时还持续释放X射线，使它成为目前已知极为特殊的一个例子，也让它成为连结不同宇宙天体的重要线索。NASA指出，这个特殊天体距离地球大约118亿光年，在哈勃空间望远镜拍摄的光学与红外线影像中，可以看见它所在的区域，而钱德拉X射线天文台清楚记录到它发出的X射线讯号。两种不同波段的观测相互对照，让这个原本隐身于宇宙深处的神秘天体逐渐浮现轮廓。

观测资料还显示，这个天体发出的X射线亮度并非固定不变，而是会随时间出现明显变化，形成另一项引人注意的宇宙现象。NASA表示，这样的变化可能代表包围天体周围的浓密气体并非完全封闭，而是存在一些较稀薄的区域，使部分X射线能够穿透而出。随着周围气体持续移动，不同密度的区域轮流遮蔽光线，因此形成亮度时强时弱的现象。

由于这个X射线点同时具有小红点的外观与罕见的X射线特征，研究人员推测，它可能代表一种过去尚未确认的宇宙阶段，是小红点逐渐转变为另一种明亮宇宙天体的过程。不过，NASA也指出，目前仍存在另一种可能性，也就是这个天体本身其实属于较常见的宇宙天体，只是外层被一种前所未见的特殊尘埃遮蔽，因此才呈现出小红点般的外观，未来仍需要更多观测，才能确认它真正的身分。

值得注意的是，这个神秘天体其实早已存在于钱德拉X射线天文台累积十多年的观测资料之中，只是在韦伯太空望远镜开始观测相同区域之前，它一直没有被察觉具有如此特殊的性质。

当不同天文望远镜从各自擅长的波段共同凝视同一片宇宙星空时，这个远在百亿光年之外、闪烁着神秘红光并伴随X射线的奇异天体，也逐渐揭露自己的存在，成为早期宇宙中最引人注目的自然天象之一。