八萬年一遇的彗星 地球的第二顆月亮(圖)


天空中的雙月,是難以想像的奇觀。(示意圖/圖片來源:Adobe Stock)

在這個月,天文愛好者將迎來兩個罕見的天體現象,分別是一次肉眼可見的彗星,以及一顆短暫繞行地球的小行星

八萬年一遇的彗星

抬頭仰望夜空,你將有機會看到一顆八萬年來首次接近地球的彗星。一顆自遠古時代以來從未被目睹的稀有彗星,將在10月再次出現,為天文愛好者提供了難得一見的觀測機會。這顆C/2023 A3(紫金山-阿特拉斯)彗星擁有極為漫長的軌道,需花費約八萬年的時間才能繞太陽一圈,因此如果錯過這一次,那麼可能要等待數萬年才能再次觀測。目前該彗星已經在多個地區被觀測到,包括沃德爾的白坦克山脈、美國的亞利桑那州。

根據天文學家的觀察,從2024年10月中旬起,彗星將於西方低空出現,並會隨著靠近太陽和地球而愈來愈明亮。天文學家麥克·布朗指出,當彗星靠近地球和太陽時,亮度會逐步增強,所以最明亮的時刻不一定發生在最接近地球的那一瞬間。當彗尾受到陽光照射時,10月14日至24日將是利用雙筒望遠鏡或小型望遠鏡觀測彗尾的最佳時機。C/2023 A3彗星的出現,象徵著石器時代以來首次被人類目睹的歷史性時刻,如果只僅憑肉眼,可能只能在夜空中看見一個小亮點。

地球的「第二顆月亮

在接下來的兩個月裡,地球將迎來一位短暫的客人──小行星2024 PT5。這顆「迷你月亮」將從10月開始環繞地球運行,短暫陪伴地球兩個月,並於11月25離開,繼續它在太陽系中的旅程。

根據美國聯合通訊社的報導,這顆名為「2024 PT5」的小行星直徑約10公尺,大小相當於一輛校車大小。在8月時由馬德里康普頓斯大學的兩名天文學家卡洛斯·德拉·富恩特·馬科斯和勞爾·德拉·富恩特·馬科斯在南非首次發現,並於29日飛掠地球時被地球引力捕捉,進而開始短暫地繞行地球。不過,這顆「小月亮」的環繞時間僅約兩個月,沒辦法長久停留。

由於體積實在太小了,2024 PT5無法用肉眼或普通望遠鏡觀測,只能透過大型研究級望遠鏡進行觀測。這顆小行星會在接下來的日子伴隨地球,直到11月中旬。預計2055年才會再次回到地球附近。麻省理工學院的天文學家賓佐(Richard Binzel)表示,最近一次被捕捉到的小行星是在2020年,這主要是因為它們體積微小,難以被察覺。事實上,這樣的「小月亮」在宇宙中並不少見,只是我們很少能發現它們。關於這項研究的詳細內容,已發表在《美國天文學會研究筆記》(Research Notes of the AAS)上。

本月天文奇觀一覽

10月除了罕見的彗星C/2023 A3和小行星2024 PT5,還有幾個值得留意的天文現象。首先是獵戶座流星雨,預計在台灣時間10月21日(週一)凌晨達到高峰,每小時可以看見的流星頻率值約20。然而,由於當晚的月正逢虧凸月,強烈的月光會遮蔽住大部分的流星,因而使得觀測條件不佳。

此外,10月17日將迎來今年最大一次的滿月,在下午17點13分月球升起時,滿月高度約為30度,正巧與地面景物相映,月亮會顯得更加巨大壯麗。而在月亮右上方不遠處,明亮的土星也將現身,這是觀賞它的好時機,滿月與土星交相輝映,使這一夜成為今年最美的賞月時刻。

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