八萬年一遇的彗星 地球的第二顆月亮(圖)
天空中的雙月，是難以想像的奇觀。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
在這個月，天文愛好者將迎來兩個罕見的天體現象，分別是一次肉眼可見的彗星，以及一顆短暫繞行地球的小行星。
八萬年一遇的彗星
抬頭仰望夜空，你將有機會看到一顆八萬年來首次接近地球的彗星。一顆自遠古時代以來從未被目睹的稀有彗星，將在10月再次出現，為天文愛好者提供了難得一見的觀測機會。這顆C/2023 A3（紫金山-阿特拉斯）彗星擁有極為漫長的軌道，需花費約八萬年的時間才能繞太陽一圈，因此如果錯過這一次，那麼可能要等待數萬年才能再次觀測。目前該彗星已經在多個地區被觀測到，包括沃德爾的白坦克山脈、美國的亞利桑那州。
根據天文學家的觀察，從2024年10月中旬起，彗星將於西方低空出現，並會隨著靠近太陽和地球而愈來愈明亮。天文學家麥克·布朗指出，當彗星靠近地球和太陽時，亮度會逐步增強，所以最明亮的時刻不一定發生在最接近地球的那一瞬間。當彗尾受到陽光照射時，10月14日至24日將是利用雙筒望遠鏡或小型望遠鏡觀測彗尾的最佳時機。C/2023 A3彗星的出現，象徵著石器時代以來首次被人類目睹的歷史性時刻，如果只僅憑肉眼，可能只能在夜空中看見一個小亮點。
地球的「第二顆月亮」
在接下來的兩個月裡，地球將迎來一位短暫的客人──小行星2024 PT5。這顆「迷你月亮」將從10月開始環繞地球運行，短暫陪伴地球兩個月，並於11月25離開，繼續它在太陽系中的旅程。
根據美國聯合通訊社的報導，這顆名為「2024 PT5」的小行星直徑約10公尺，大小相當於一輛校車大小。在8月時由馬德里康普頓斯大學的兩名天文學家卡洛斯·德拉·富恩特·馬科斯和勞爾·德拉·富恩特·馬科斯在南非首次發現，並於29日飛掠地球時被地球引力捕捉，進而開始短暫地繞行地球。不過，這顆「小月亮」的環繞時間僅約兩個月，沒辦法長久停留。
由於體積實在太小了，2024 PT5無法用肉眼或普通望遠鏡觀測，只能透過大型研究級望遠鏡進行觀測。這顆小行星會在接下來的日子伴隨地球，直到11月中旬。預計2055年才會再次回到地球附近。麻省理工學院的天文學家賓佐（Richard Binzel）表示，最近一次被捕捉到的小行星是在2020年，這主要是因為它們體積微小，難以被察覺。事實上，這樣的「小月亮」在宇宙中並不少見，只是我們很少能發現它們。關於這項研究的詳細內容，已發表在《美國天文學會研究筆記》（Research Notes of the AAS）上。
本月天文奇觀一覽
10月除了罕見的彗星C/2023 A3和小行星2024 PT5，還有幾個值得留意的天文現象。首先是獵戶座流星雨，預計在台灣時間10月21日（週一）凌晨達到高峰，每小時可以看見的流星頻率值約20。然而，由於當晚的月正逢虧凸月，強烈的月光會遮蔽住大部分的流星，因而使得觀測條件不佳。
此外，10月17日將迎來今年最大一次的滿月，在下午17點13分月球升起時，滿月高度約為30度，正巧與地面景物相映，月亮會顯得更加巨大壯麗。而在月亮右上方不遠處，明亮的土星也將現身，這是觀賞它的好時機，滿月與土星交相輝映，使這一夜成為今年最美的賞月時刻。