看不見的劇變「地獄之門」正在擴張(圖)
世界有許多地方發生不同類型的塌陷。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
西伯利亞苔原的一個偏遠地區，那裡被低矮的樹木與灌木點綴，正在發生一個橫跨半世紀以上的超大型自然現象。
看不見的劇變「地獄之門」正在擴張
這個地區有一個名為「巴塔蓋卡隕石坑」（Batagaika crater）的地貌，它有另一個驚悚的別名，來自當地人命名的稱呼——地獄之門。這座巴塔蓋卡隕石坑，事實上並不是所謂的隕石坑，雖然它並非真的能夠通往地獄世界的大門，但是對於整個世界的變化，以及當地人來說，巴塔蓋卡隕石坑存在本身是一個令人不安的標誌。
每逢夏天，會有水從懸崖邊傾瀉而下，然而水流的聲音會被落土發出的轟隆聲與拍擊聲打斷，造成這裡是一個非常吵鬧的聲音，這與巴塔蓋卡隕石坑形成的原因有關。巴塔蓋卡隕石是一種「倒退性解凍滑坡」（RTS），因為永久凍土融化與快速地面沉降，造成不斷擴大的裂縫，屬於一種緩慢的山體滑坡。縱使放眼全世界，巴塔蓋卡隕石坑的規模也是最大的倒退性解凍滑坡，它從1900年代中期開始形成，直到1960年代被人類以衛星圖像的方式首次發現，時至今日依舊正在擴張，目前已經超過87公頃，被歸類於「巨型區塊」中。
從某個角度上看，巴塔蓋卡隕石坑的構造確實是通往地下世界的一個入口，雖然與超自然方面的連結甚少，但是在地質學家朱利安·默頓前往當地考察時，生活在那裡的雅庫特原住民對於時而發出的不祥聲響抱持著警覺，這個無止境成長的大坑對於人類帶來了一定程度的恐懼。朱利安認為，這座地獄之門的產生，可能與過去人類的伐木與探勘行動有關，森林資源的破壞、越野履帶式車輛穿梭造成的損害，生長於此的植被、苔原嚴重受創，這些能夠維持隔熱毯作用的生命逐漸消失，導致永久凍土能夠保持涼爽的狀態減弱，覆蓋層的消失、土壤侵蝕沖毀地表，種種因素使永久凍土直接暴露在自然環境中，這些能夠追溯至數千至數萬年前的凍土正在退化。
隨著氣候變遷，佔北半球15%土地的永久凍土受到影響，這些凍土地區蘊藏超過16億噸的有機碳，是大氣中的2倍。巴塔蓋卡隕石的情況是人類造成全球暖化的顯著警訊，從1991年至2018年之間，每一年端牆都在後退，上面的淤泥、土壤滑走，裂縫每年以馬蹄形的圖案擴張，巴塔蓋卡隕石已經喪失3460萬立方公尺的物質，導致將近17萬噸的有機碳釋放。這些永久凍土釋放的溫室氣體，到未來甚至可能堪比一個工業化大國，然而大部分永久凍土的退化卻是隱藏的，通過倒退性解凍滑坡這樣的大型變化比較容易觀察。
目前，巴塔蓋卡隕石坑距離人類的居住地依舊遙遠，但是它潛在的威脅不容忽視，對於城鎮與交通將造成影響，當塌陷區出現，道路就必須要改道而行，這些能夠行動的地貌，是地球表面正在變化的顯現。
來源報導：點此