數以兆計的蟬群 一場感染正在發生(圖)

每年夏天，是大量蟬群湧現的季節。（圖片來源：Adobe Stock）

「感染」一詞，是指病原體侵入生物組織內開始繁殖的現象，現代有一些虛構電影中，病菌的孢子會將人類作為目標，造成全世界範圍的災難。這樣的現象聽起來難以想像，不過類似的事情卻在大自然中慢慢發生。

數以兆計的蟬群 一場感染正在發生

自然界不只有大型猛獸間的捕食，昆蟲之間、真菌之間的戰爭也在人類難以察覺的地方悄然發生。隨著不同的時節，不同的天氣，滿滿的蟲群會出現在生態各處。今年夏日，美國許多地區的森林能夠聽見源源不絕的蟬鳴聲，正好是蟄伏十七年的「布魯德13代蟬」，以及十三年的「布魯德19代蟬」兩大週期蟬同時破土而出，這是牠們時隔兩百二十一年後在世間再次相遇，預估數量將會達到上兆隻。

美國的伊利諾州有人發現一隻特別特徵的蟬，牠與兩大週期蟬的紅眼特徵有所不同，居然有著稀奇罕見的藍眼睛。有一名四歲男孩在自家院子中發現這隻藍眼蟬，不過他只是拍下幾張藍眼蟬的照片後，就將其放生。後來男孩將此事與家人分享，才知道自己遇見一隻特別的蟬，於是與姊姊姐姐一起回到院子。幸運的是，他們與藍眼蟬的緣分未盡，真的再次找回牠。後來這隻藍眼蟬經過專家的判斷，表示這是一隻百萬分之一機率的特殊突變蟬。後來男孩家將藍眼蟬捐給當地知名的「菲爾德自然史博物館」，館方在近期蒐集到一些特殊的蟬，菲爾德自然史博物館的館藏助理吉姆·勞德曼（Jim Louderman）表示：「這是上星期在伊利諾州中部香檳城附近蒐集到的一些蟬。」不過這些特別的特徵，造成的原因恐怕會令人不寒而慄。

據悉，這些蟬受到一種稱為「蟬團孢霉」(Massospora cicadina)的真菌感染，牠們在出土以前已經受到真菌感染，但是不會立刻被真菌奪去生命。這些蟬的腹部會被作為真菌孢子增生的溫床，將牠身體與意識的控制權奪走，藉由蟬的身體大量傳播，繼續壯大真菌的勢力。根據助理吉姆的說法，並非所有的蟬都會受到真菌感染，大約只有一成以下的蟬會受到感染，這些真菌會將蟬腹部的後三段移除，由它們的孢子團取代。

這樣的敘述好比電影中的殭屍題材，目前這波蟬團孢霉正在伊利諾州蔓延，它們已經朝向該州中西部的城市芝加哥擴散。這個消息聽起來有些駭人，不過與過去大多數的相似現象相同，這些真菌對於人類而言沒有影響，目前不需要過度擔心。