平等院鳳凰堂正面掠影。（攝影：雲中君/看中國）
世界文化遺產——平等院是位於日本京都府宇治市的一所佛寺，它沿著宇治河川興建，是日本早期木構建築，也是古代日本人心中對西方極樂世界的極致具體展現。據傳說福分小的人，即使走來到了京都，也會與平等院鳳凰堂擦肩而過。
從京都車站乘坐JR奈良線到達宇治車站，車程大約30分鐘，再從車站向東步行15分鐘即可到達平等院。宇治是日本平安時代貴族別墅的度假區，平等院現在的遺址是藤原賴道的父親道長的宇治殿堂。據記載它在1052年改建為佛寺承傳至今，鳳凰堂則自1053年建成後屹立至今。
世界遺產——平等院正門標誌。（攝影：雲中君/看中國）
平等院建於日本平安時代後期，它是一座獨立的寺廟，不屬於任何教派，這在京都也很少見。現在的平等院由淨土宗淨土院和天臺宗最勝院共同管理。位於平等院內的鳳凰堂，亦稱阿彌陀堂，其影像被鑄成了日本10元硬幣的背面圖像，它也是日本最著名的佛教建築之一，是平等院眾多建築之中唯一保留至今的原始建築。鳳凰的象徵起源於中國，佛教徒將其奉為佛陀的守護者進行祭拜。鳳凰堂參照鳳凰的樣貌建造，屋頂面對面安坐著兩隻青銅鳳凰，形成了美妙的對稱結構。
平等院與鳳凰堂的緣起
在平安時代後期的1052年，當時最有影響力的當權者藤原賴道從父親藤原道長手中接過別墅，將其改建為佛教寺廟——平等院。次年，1053年，供奉著當時擁有最先進技術的佛教雕刻家Jocho創作的「阿彌陀如來坐像」的「鳳凰堂」（Amidado）也順利完工。平等院引入宇治河水，依佛教末法之境，在水池之西建造了鳳凰堂，水池之東則建構象徵今世的拜殿，打造「淨土庭園」之喻的代表建築，其規格後來成為更多日式庭園的參考指標。
在平安時代後半期的日本，天皇、貴族乃至平民百姓都信奉佛教。但是到了1052年，即永正7年，佛教教義不再是正確傳播的時代。瘟疫和自然災害接連不斷地發生，當時的日本人對死亡的恐懼蔓延，產生了對天堂的渴望。基於當時的狀況，藤原賴道將別墅改建為寺廟，並建造了平等院，這就是平等院的緣起。
翌年，天紀元年（1053年），藤原賴道續建了平等院的阿彌陀堂（即鳳凰堂）。該建築由中央大廳、橫斷面（左右各兩個）和尾廊組成，自江戶時代以來，它被稱為鳳凰廳，因為它看起來像一隻展翅的鳳凰。阿彌陀堂是藤原賴道為自己前往世界盡頭的淨土而建造的。因此，仔細觀察鳳凰堂，就可以看出古代的日本人在佛教中的求救之心。
平等院鳳凰堂遠景。（攝影：雲中君/看中國）
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