平等院凤凰堂正面掠影。（摄影：云中君/看中国）
世界文化遗产——平等院是位于日本京都府宇治市的一所佛寺，它沿着宇治河川兴建，是日本早期木构建筑，也是古代日本人心中对西方极乐世界的极致具体展现。据传说福分小的人，即使走来到了京都，也会与平等院凤凰堂擦肩而过。
从京都车站乘坐JR奈良线到达宇治车站，车程大约30分钟，再从车站向东步行15分钟即可到达平等院。宇治是日本平安时代贵族别墅的度假区，平等院现在的遗址是藤原赖道的父亲道长的宇治殿堂。据记载它在1052年改建为佛寺承传至今，凤凰堂则自1053年建成后屹立至今。
世界遗产——平等院正门标志。（摄影：云中君/看中国）
平等院建于日本平安时代后期，它是一座独立的寺庙，不属于任何教派，这在京都也很少见。现在的平等院由净土宗净土院和天台宗最胜院共同管理。位于平等院内的凤凰堂，亦称阿弥陀堂，其影像被铸成了日本10元硬币的背面图像，它也是日本最著名的佛教建筑之一，是平等院众多建筑之中唯一保留至今的原始建筑。凤凰的象征起源于中国，佛教徒将其奉为佛陀的守护者进行祭拜。凤凰堂参照凤凰的样貌建造，屋顶面对面安坐着两只青铜凤凰，形成了美妙的对称结构。
平等院与凤凰堂的缘起
在平安时代后期的1052年，当时最有影响力的当权者藤原赖道从父亲藤原道长手中接过别墅，将其改建为佛教寺庙——平等院。次年，1053年，供奉着当时拥有最先进技术的佛教雕刻家Jocho创作的“阿弥陀如来坐像”的“凤凰堂”（Amidado）也顺利完工。平等院引入宇治河水，依佛教末法之境，在水池之西建造了凤凰堂，水池之东则建构象征今世的拜殿，打造“净土庭园”之喻的代表建筑，其规格后来成为更多日式庭园的参考指标。
在平安时代后半期的日本，天皇、贵族乃至平民百姓都信奉佛教。但是到了1052年，即永正7年，佛教教义不再是正确传播的时代。瘟疫和自然灾害接连不断地发生，当时的日本人对死亡的恐惧蔓延，产生了对天堂的渴望。基于当时的状况，藤原赖道将别墅改建为寺庙，并建造了平等院，这就是平等院的缘起。
翌年，天纪元年（1053年），藤原赖道续建了平等院的阿弥陀堂（即凤凰堂）。该建筑由中央大厅、横断面（左右各两个）和尾廊组成，自江户时代以来，它被称为凤凰厅，因为它看起来像一只展翅的凤凰。阿弥陀堂是藤原赖道为自己前往世界尽头的净土而建造的。因此，仔细观察凤凰堂，就可以看出古代的日本人在佛教中的求救之心。
平等院凤凰堂远景。（摄影：云中君/看中国）
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