2021年10月2日和3日，日本海上自衛隊與美、英、荷、加、紐共6國於沖繩西南海域展開聯合演訓。（圖片來源：日本海上自衛隊官網）
【看中國2022年2月7日訊】日本媒體報導，美國的國務卿與國防部長，與日本的外務大臣與防衛大臣，在近期進行了二加二會談。雙方在會後發表聯合聲明，承諾將增加美軍與日本自衛隊共用的設施，並強化日本自衛隊在西南諸島的作戰能力。消息來源透露，這次會議還達成共識，美日兩國將開始儲備軍火，以因應可能爆發的台海危機。特別是要在西南諸島，預先做好準備，以便能隨時馳援。由於日本的西南諸島中，最靠近臺灣，又擁有最多軍事基地的，就是沖繩本島。所以這次會談的結果，無疑已經確定，沖繩將成為美國扼止中國野心擴張的關鍵。事實上，在二戰結束後沖繩就一直是駐日美軍的重要基地，美國甚至直到1972年，才與日本簽署「沖繩返還協定」，將沖繩交還給日本。即使到了今天，駐日美軍仍有七成以上的基地位於沖繩，是西太平洋的軍事重鎮。
沖繩將成為美國扼止中國野心擴張的關鍵
美國之所以會選擇沖繩，有其歷史與地理上的因素。首先在太平洋戰爭末期的反攻中，美軍決定先奪回菲律賓，跳過臺灣，再佔領沖繩，以威脅日本本土，這就是知名的跳島戰術。結果美軍在一番浴血奮戰後，佔領沖繩，臺灣則在戰爭結束後由中華民國代表盟軍接收。但隨後中華民國在國共內戰中快速潰敗，並選擇退守臺灣，造成美國佔有沖繩，中華民國佔有臺灣的政治現實。其次是沖繩群島並不是日本的固有領土，是後來才被日本併吞，因此的舊金山和約中，盟軍能要求日本將沖繩交給聯合國託管，而不會違反保持日本國土完整的大原則。當時的聯合國是由美國為首的盟軍所主導，所以美國順利取得治理沖繩的法律基礎，能配合美軍建立軍事基地。再加上衝繩的居民比日本本土要少，容易取得土地，搬遷的問題不大，於是成為了首選。
在地理上，沖繩位於日本與臺灣之間，西鄰東海，東南方則面向菲律賓海，在這裡設立軍事基地，往北可以支援日本與韓國，往南可以控制臺灣與菲律賓。臺灣的防空識別區會在東南方缺了一大角，就是要讓沖繩的美國軍機飛往菲律賓或東南亞國家時，不必每次都要向臺灣申請。東海是許多重要航道的彙集之地，控制東海就等於控制臺灣海峽的北端出口，也等於控制長江三角洲的眾多港口。沖繩還與菲律賓、第二島鏈上的關島，形成一個三角型，合圍整個菲律賓海。美國在這三個頂點都有部隊駐紮，等於牢牢控制這片海域，堵住了從宮古海峽與巴士海峽進入太平洋的關鍵航道。唯一的缺點大概是沖繩面積小，缺乏戰略縱深，但美國擁有全世界最強大的海軍，當航空母艦打擊群進入菲律賓海巡弋時，等於整個菲律賓海都是沖繩的腹地。
第一島鏈的作戰環境，主要以海洋與一連串的大小島嶼為主，因此陸軍部隊較派不上用場。這也導致駐日美軍以空軍、海軍與海軍陸戰隊為主，陸軍多數部署在朝鮮半島，隸屬於駐韓美軍。加上衝繩缺乏優良的軍港，美軍使用的港口，都已陸續歸還給沖繩政府，變成民用港口。所以在日本的美國海軍，主要駐紮在本州的橫須賀與九州的佐世保。雖然沖繩也有美國陸軍與海軍的部分設施，但最多的還是美國空軍與海軍陸戰隊。空軍使用的嘉手納空軍基地，是西太平洋地區最大的軍用機場，佔地極為遼闊，擁有兩條3700公尺的主跑道，另一個普天間軍用機場則是海軍陸戰隊航空隊的基地。駐日美軍所下轄的海軍陸戰隊，多數都駐紮在沖繩，包括第三遠征軍總部、海軍陸戰隊第三師與所屬的後勤支援單位，全部都在沖繩，可說是其大本營。
沖繩嘉手納空軍基地戰力堅強
駐日美軍的空軍部隊，總部設於東京的橫田空軍基地，目前主要負責空中運輸與行政管理的工作。位於北部青森縣的三澤空軍基地，負責對地打擊任務，保護關東地區與北海道，並防範來自俄羅斯的威脅。關西地區則交給山口縣的岩國海軍陸戰隊航空基地負責，這個靠近朝鮮半島的基地，也能隨時支援駐韓美軍。在沖繩的嘉手納空軍基地負責西南諸島的安全，並監視中國，因應台海情勢。從嘉手納空軍基地起飛的戰機，只要十幾分鐘就能抵達有主權爭議的釣魚臺，半小時就能飛到臺灣上空，比多數的中國空軍基地還要近。基地裡除了有F-15C/D戰機駐紮外，還包括E-3空中預警機、KC-135空中加油機、E-8C指揮機、RC-135電子偵察機、運輸機與直升機，支援特種作戰任務的MC-130J運輸機與CV-22B傾斜旋翼運輸機等，戰力極為堅強。
美國海軍陸戰隊的編製擁有三個遠征軍，第一遠征軍位於美國西岸，第二遠征軍位於美國東岸，而第三遠征軍則前進部署到沖繩。不過因為在海外駐軍的成本非常高，因此第三遠征軍並沒有實編，除了指揮單位外，在承平時期只下轄一個海軍陸戰隊遠征隊（MEU），擔任西太平洋地區的緊急應變部隊。美國海軍常年在西太平洋保持數艘兩棲突擊艦與船塢登陸艦，組成兩棲戰備艦隊（ARG）。除了運送海軍陸戰隊前往盟國進行聯合演訓，在有狀況時也可立刻趕往馳援。由於沖繩距離臺灣非常近，駐紮在沖繩的美國海軍陸戰隊若要協防臺灣，只要一至兩天的路程。甚至在最新的「遠征前進基地作戰（EABO）」思維下，直接以空中奔襲的方式抵達臺灣，時間還可能更短。問題只在於美國有沒有決心，在第一時間介入台海衝突，全力協防臺灣。
不過，沖繩的美軍基地也面臨了一些挑戰。比如因環保、噪音、治安與地方發展等問題，造成當地居民屢屢抗議，希望部分美軍基地可以撤離。這種情況已持續多年，美軍在長期壓力下，也決定將問題最多的幾個基地關閉，或是搬遷到別的地方。如普天間海軍陸戰隊航空基地，就已決定遷到名護市，不過名護市並不歡迎這個新鄰居，雙方仍在就許多細節磋商中。此外還將關閉部分的營區，並把這些海軍陸戰隊員轉移到關島。原因除了這些營區太靠近市中心，不時出現軍民衝突外，另一方面也是因為沖繩距離中國太近，在戰時非常容易被攻擊，將部分的陸戰隊員轉移到關島，可以分散風險，並強化關島的防務。畢竟目前中國的海軍艦隊已經有能力突破第一島鏈，常常出現在菲律賓海，進行巡弋或演習。原屬於第二島鏈的關島，已成為第一線。
台海戰爭沖繩不可能不被波及
所以距離中國近，距離臺灣更近，是沖繩的優點，也是其缺點。因為以台海戰爭的可能規模，距離臺灣如此之近的沖繩美軍基地，幾乎不可能不被波及。在今日飛彈的射程動輒數百公里的情況下，距離臺灣不到六百公里的沖繩，恐怕很難置身事外。在過去美日兩國保持戰略模糊時都已如此，現在美日兩國公開宣布將開始儲備軍火，以因應台海危機，中國更有動機在攻臺之時，先發制人，一併襲擊在沖繩的美軍基地。美軍若受到攻擊，將會啟動美日安保條約，讓日本自衛隊也捲入戰火。所以日本近來頻頻關注台海局勢，絕非杞人憂天。更何況日本還有許多島嶼距離臺灣更近，如宮古島、石垣島、與那國島等。其中宮古島控制了宮古海峽這個重要水道，日本近期已在宮古島與石垣島配備反艦與防空飛彈，其射程範圍甚至已涵蓋臺灣的部分海域。
對臺灣來說，這樣的情況其實是有利有弊的。由於沖繩與其離島距離臺灣實在太近了，造成日本的防空識別區緊鄰臺灣的東部空域。很多人以為臺灣的東部是廣闊的太平洋，可供國軍自由運用，這其實是錯誤的認知。臺灣與日本的防空識別區以東經123度為界，就在與那國島上空通過，而與那國島距離臺灣只有一百多公里，造成臺灣東部可以使用的空域極其有限。過去曾經發生過數次，臺灣的飛機誤闖日本的防空識別區，遭到日本戰機攔截的事。海軍甚至出現過，出海演訓的艦隊，因越界而讓指揮官被懲處的例子。不過這種情況的優點，是能阻礙中國從臺灣東部發動攻擊。因為解放軍的機艦如果想緊貼著臺灣沿海，走捷徑到臺灣東部，很容易遭臺灣攻擊，若想從遠一點的地方繞行過去，又會先進入日本的防空識別區，而被日本戰機攔截。
美國從來沒有離開過臺灣
沖繩的美軍基地距離臺灣太近，所造成的另一個潛在問題，是讓美國比較不願意出售長程打擊武器給臺灣。當然，美國過去在軍售上設限的最主要原因，是擔心會影響美中關係，或讓臺灣擁有可以打擊中國的關鍵武器，而真的反攻大陸或宣布獨立，讓兩岸情勢失控。但另一個原因，也是擔心臺灣有能力攻擊在沖繩的美軍基地，這聽起來或許不可思議，不過美國以前曾出售最先進的武器給伊朗的巴勒維王朝，結果後來伊朗爆發大革命，這些武器落入了新的反美政權手中，殷監並不遠。中華民國也主張對釣魚臺擁有主權，之前海巡署的艦艇，還曾經因為釣魚臺附近海域的漁權問題，與日本海上保安廳的巡邏艦對峙過。在與菲律賓出現漁業糾紛時，竟派遣美國出售給臺灣的基隆級驅逐艦，前往巴士海峽巡弋，所以美國的這層考量，也是其來有自。
放眼未來，美國與日本逐漸走向戰略清晰，會讓過去許多大家心照不宣的事浮上台面。相信絕大多數的臺灣人只知道觀光勝地沖繩有美軍基地，但不清楚沖繩的基地有多大，大概也不曾仔細想過，臺灣其實是被沖繩、關島與菲律賓上的美軍部隊三面合圍。臺灣東部面向的並不是廣闊的太平洋，而是彷彿美國內海的菲律賓海，還被日本的防空識別區切走一大塊。所以臺灣人常問，如果台海真的爆發戰爭，美國馳援臺灣要幾天？答案是美國從來沒有離開過，二戰時美國在西太平洋艱苦奮戰，流盡了子弟兵的血淚，才打下來的天下，怎麼可能輕易放手。臺灣無可奈何被夾在美中兩強的競爭中，未來想在美中兩強之間，維持等距來自保的空間，恐怕會隨著美日兩國儲備軍火、積極備戰的規劃，而被進一步壓縮。這恐怕已經是無法否認的事實。
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