對華人來說，不管身在何方，過年的傳統是斷不掉的。（圖片來源：Adobe stock）
百節年為首。對華人來說，不管身在何方，過年的傳統是斷不掉的。在黃曆新年即將到來之際，有華人的地方都開始洋溢著濃郁的年味兒。
對於一年的開始，正月初一這一天，自古以來有許多不同的叫法，比如：元日、元旦、元辰、歲旦、正旦、正日、歲日、新正、新元……這些也常用來作為過年的別稱。
對於過年的起源，現在難以具體考證。但是從中國流傳下來的最古老書籍《尚書》中，就能找到有關過年的痕跡。《尚書･舜典》記載：「正月上日，受終於文祖」、「月正元日，舜格於文祖」。
正月上日、月正元日都是指黃曆新年的第一天，正月初一。《舜典》中兩處都記載了舜在新年的第一天去堯帝太廟祭祀，舉行重要儀式。
傳承了幾千年禮樂文明的中國，極重視祭祀，這是最大的禮節，是炎黃子孫與天地神靈、自然、先祖們溝通的重要途徑，也是中華傳統代代傳承的根脈。
有一種普遍的認識，認為過年起源於遠古時年頭歲尾的祭祀。上古時，每到年終，就會進行一場最為隆重的全民祭祀活動，稱為臘祭。它是遠古一年結束時的一次酬神大祭，以感謝天地神靈一年來的恩賜，並祈求來年風調雨順。可能因為臘祭的緣故，所以傳統曆法中把一年的最後一個月稱為臘月。
古時候的一些重大祭祀雖然場面非常隆重，但一般只限於帝王與大臣們參加，由天子親自主持，平民百姓是無法享用的。比如祭祀天地的郊祭或在太廟舉行的廟祀等。而臘祭則不同，它是遠古時全民共同參與的一場最盛大祭祀，可以說舉國歡騰，類似於現在過年的感覺。
《荊楚歲時記》記載：「孔子所以預於臘賓，一歲之中盛於此節。」
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