超新星爆炸造成地球的生命大滅絕(圖)

超新星爆炸可能造成地球上259萬年前發生滅絕事件。（圖片來源：Adobe Stock）

距離地球3億光年的2顆垂死恆星（超新星）發生大爆炸，曾引發地球上200萬年前發生海洋生命大滅絕事件。美國堪薩斯大學科學家公佈最新研究顯示，這些爆炸散發的宇宙射線到達地球，引發持久的高能粒子陣風，導致地球大氣層被改變，大量海洋生命物種滅絕。

在4月份發佈的研究中，科學家們通過地球上的鐵同位素、確定宇宙中曾發生過2次超新星爆炸事件。在海底和月球發現的鐵-60同位素顯示，這些影響地球的超新星爆炸分別發生在170萬-320萬年前和650萬-870萬年前。現在，堪薩斯大學的科學家通過計算機模擬、重點研究它們對地球產生的影響。

研究負責人亞德里安•梅洛特（Adrian Melott）說：「我本以為超新星爆炸對地球的影響微乎其微，因為3億光年距離實在太遠了。然而事實卻並非如此。這兩次爆炸曾引發地球上空出現藍光，亮度足以擾亂動物睡眠模式長達數週時間。但是超新星爆炸的主要影響源自輻射，相當於對陸地和海洋淺水區每種生物進行了一次CT掃瞄。」

梅洛特還稱，這些高能宇宙射線可以穿透大氣層，可以撕裂原子，將電子從原子上剝離下來，對地球大氣層和生物造成重大影響。舉例來說，超新星爆炸導致地球上的μ介子水平增加20倍，相當於受到3倍輻射劑量影響，這會促使大型有機生命（包括人類）患癌或變異的危險加劇。

這些超新星爆炸可能造成地球上259萬年前發生滅絕事件，當時正處於上新世結束、更新世開始之時。當時地球受到宇宙射線影響，氣候降低。研究顯示，這些宇宙射線導致大氣層最底層的對流層發生電離現象超過正常值8倍，導致氣候發生改變：非洲乾涸，許多森林變成草原，此後進入冰川時代。