科學家發現中等質量黑洞前，只知另有兩種黑洞，就是特大質量黑洞和恆星質量黑洞。（圖片來源：Adobe stock）
哈伯太空望遠鏡發現三個屬於新類型的黑洞，這個發現將為揭開宇宙偉大奧秘提供另一個關鍵。
任教於洛杉磯加州大學的李契說，這個新類型黑洞位於小的「恆星質量」黑洞，與能夠吞噬光與物質的巨大「銀河系中心」黑洞之間。這個新類型黑洞將可提供有關宇宙奧秘現象組成的新數據。
馬里蘭州巴爾的摩哈伯太空望遠鏡科學研究中心的範德馬瑞說，第三類黑洞的發現「或許將提供吾人有關早期宇宙星團與黑洞組成非常深入的資訊。事實上，黑洞在宇宙中的普遍存在，超過我們的想像。」
任教於奧斯丁德州大學的蓋哈特說，居於上述兩者之間的新類型黑洞「或許是位於絕大多數銀河系中心的超級龐大黑洞的基礎。」
天文學家在美國航空暨太空總署（NASA）作簡報時說，他們首次發現兩個質量中等的黑洞，其中一個質量為太陽的四千倍，另一個為太陽的兩萬倍。哈伯太空望遠鏡的新發現將有助於瞭解宇宙生成不久後黑洞如何演變及星團如何形成的問題。
這項發現算不上出人意表。環繞地球運行的錢德拉X射線觀測站也觀測到一些耐人尋味的跡象，顯示太空中可能有質量中等的黑洞。
科學家找到中等質量黑洞的地點都是在亮度很高的所謂球狀星團中，這一點讓人感到意外。球狀星團由數以千計乃至百萬計的恆星聚合而成，外形如球體，在各銀河系的中央地帶運行。
構成星團的恆星都是宇宙中最古老的恆星，這些星團也是相當「良好」的環境。科學家據此認為，前述中等質量恆星形成的時間可能和星團的生成時間約略相同。
馬里蘭州巴爾的摩市太空望遠鏡科學研究所天文學家範德馬勞說：「這些發現也許可以使我們深入瞭解星團和黑洞在宇宙生成初期的形成經過。」
賓州州立大學天文學家斯古特森說，中等質量黑洞可能是星團形成和演化的重要環節。
以範德馬勞為首的研究小組發現了質量為太陽四千倍的一個黑洞，這個黑洞所在地點是距離銀河邊緣飛馬座三萬兩千光年的M15球狀星團。
以加州大學天文學家利智為首的另一個小組發現了質量為太陽兩萬倍的黑洞，所在地點為距離太陽兩百二十萬光年仙女座中的G1球狀星團。
由於黑洞的重力驚人，連光線也無法逃逸，因此科學家無法直接觀測黑洞。但哈伯太空望遠鏡可以觀察星團中個別的恆星，並追蹤他們的運行速度，假如他們愈來愈接近星團中央，而且運行速度愈來愈高，那顯示他們受到黑洞的重力吸引，並因距離這重力愈來愈近而加速。
天文學家只作了初步嘗試就找到中等質量的黑洞，這顯示黑洞和其他類似物體在宇宙中可能很普遍。
天文學家說，兩個中等質量黑洞最讓人感興趣的地方是他們的質量都佔所在星團體質量的百分之零點五，和所謂特大質量黑洞一樣。這不知是偶然的巧合還是一重要線索。
科學家發現中等質量黑洞前，只知另有兩種黑洞，就是特大質量黑洞和恆星質量黑洞。
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