「吸血鬼」植物能與寄主植物互相交流(圖)

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美國維珍尼亞理工大學的專家最近發現，一種「吸血鬼」植物利用新型「語言」與寄主植物互相交流。此項發現有助科學家探究植物之間在分子水準上的溝通，並且說明解決貧困地區糧食作物被寄生雜草摧毀問題。

早前研究發現，為了從寄主植物擬南芥和番茄吸取水分和營養，菟絲子用一種被稱為「吸根」的根狀附屬物刺入寄主植物體內。在這種寄生交流過程中，有RNA(核糖核酸)在兩個物種之間傳輸。

RNA是生物分子大家族中的一員，它負責對DNA(去氧核糖核酸)傳遞的資訊進行編碼和解碼。最新發現這種傳輸很頻繁，過程中「口甜舌滑」的菟絲子令寄主植物降低防禦，更容易破壞它們並從中吸取養分。

維珍尼亞理工大學植物病理學、植物生理學及雜草科學專家韋斯特伍德(Jim Westwood)教授表示：「這種新型跨生物體交流方式表明，有許多我們之前沒有意識到的事情正在發生。現在，我們已經知道了植物之間會分享資訊，下一個問題就是‘它們之間究竟說甚麼？’」

他指出，這個發現的最大妙處在於信使RNA(mRNA)可能成為寄生蟲的致命弱點。他希望更精確地發現信使RNA所「說」的內容，這將有助解決糧食短缺問題。