且說帝嚳自出都訪道之後，到此番回朝，不知不覺已是幾年。這幾年之中，國家之事自有大小臣工和衷共濟，依舊是太平無事。可是宮中卻起了非常之騷擾，為什麼呢？就是盤瓠的一班男女，起初吵鬧不堪，雖則依了帝嚳的方法，分別教導，但是帝嚳的宮室並不甚大，聲息相聞，不免仍舊要聚攏來。加之這班男女年齡漸大，惡作劇的事情亦漸漸增多，不是逾牆，就是穿壁，真個吵得來不可開交。管理教導他們的人竟是無可奈何。
他們所懼怕的只有帝女一個，但帝女終是女流，而且沒有幫手，二十幾個孩子，五六處地方，顧了這面，顧不了那面，教訓了這批，又要教訓那批，弄得來終日奔走，略無休息，舌敝唇焦，精力疲憊，幾個月以後，漸漸生起病來了。姜嫄、簡狄、常儀等見她如此，都苦苦相勸，叫她不要再操心了。但是這班男女沒有帝女去管束，益發肆無忌憚，到得後來，竟鬧出風化案子來了。
原來這些孩子雖不過都十歲左右，但是身體發長得甚快，大的幾個，競有尋常十四五歲樣子，因而他們的知識亦開得甚早，異想天開，竟是兄弟姊妹各各做起夫妻起來了。帝女在病中聽到這個消息，一時急怒攻心，吐血不止。常儀知道了，慌忙過來，百般勸慰，又吩咐宮人：「以後無論何種事情，都不許輕來報告。」哪知自此以後，帝女之病日重一日，看看已是無望，恰好帝嚳歸來，常儀就把這種情形統統告訴帝嚳。帝嚳聽了，也不免長嘆一聲，說道：「莫非命也！」於是就到後宮來視帝女。帝女起初聽見帝嚳歸來，頗覺心喜，後來看見帝嚳走到床前，不禁又大哭起來，說道：「父親，你空養女兒一場了！女兒當初原想做一個有名譽的人，給父親爭一口氣，哪知道竟遭了這樣不名譽的事情。仔細想想，倒不如做了那個馬頭娘娘，還能到處立廟，受著人家的崇拜呢。現在剩了這許多小孽種，原想好好的教導他們，將來有點出息，成個人才，或者還可以挽回些名譽，不料如今竟做出這種禽獸亂倫的事來！女兒的羞辱亦羞辱盡了，生不如死，請父親千萬不要為女兒傷悲。不過女兒承父親養育教誨之恩，絲毫未報，這是死不瞑目的。」
帝嚳不等她說完，連連搖手，叫她不要說。帝女還是哭泣個不止，嘮叨個不休。帝嚳道：「汝在病中，豈可如此傷心，世間之事，大概總離不掉一個‘命’字，以前的事情，汝還要盡著去想它做什麼？至於這班小孩子，雖則吵鬧無理，但是因為他們的種性與人不同，並非就可算是恥辱之事。依朕看來，將來他們雖不能在歷史上有赫赫之名，成赫赫之功，但族類一定非常蕃衍，而且有名譽的。汝可放心吧。」
帝女聽了，以為是父親安慰她的話，並不信以為真，不過連聲答應就是了。哪知因此一來，傷感過度，病勢更劇，漸漸不救。臨死的時候，向常儀說道：「女兒生性歡喜遊樂，硬要跟了父親去南巡，以至得到這種不幸的結果，現在已無庸說了。不過女兒拋撇家庭的日子太多，這次回來，雖住了幾年，但是壽命不濟，又要離別父母而死。女兒雖死，女兒的魂魄仍舊戀戀於家庭，所以女兒死了之後，每到正月裡，務望母親拿女兒平日穿過的衣裳向空中招迎一回，那么女兒的魂魄一定仍舊回來的，母親千萬記牢。」常儀聽到這種話，真如萬箭攢心，淒慘之極，口中只能連連答應。隔不多時，帝女竟嗚呼了，一切喪葬等事自不消說。帝女平日待人甚好，她的這種遭際更為可憐，所以宮中上下人等無不痛悼。但是依母女之情，自然以常儀為最甚，過了幾日，不知不覺也懨懨生起病來了。
且說常儀為什麼原故生病呢？固然連月以來伏侍帝女之病，又悲傷帝女之死，憂勞憔悴所致，但其中還有憂子的一段故事。原來，常儀只生了帝女和摯兩個，帝女遭逢已經是大大不幸了。那個摯呢，照年歲說來並不算小，卻因從小祖母溺愛，又因為他是帝嚳長子的原故，凡事不免縱容，就養成了一種驕奢淫佚的習慣。雖則說帝嚳是個聖君，治國之道，齊家為先，但是一個人總只有這一點精力，總只有這一點時間。帝嚳平日勤求治理，旰食宵衣，已經是絕無暇晷，哪裡還有功夫親自教子？再加歷年以來，省方巡守，出外的時間居多，近年又因求仙訪道，多年不歸，那麼教子一層，自然只好圈起了。那個摯既然沒有嚴父之管束，已經不能循規蹈矩，禁不得手下一批勢利的小人又去慫恿他，誘惑他，把個摯益發教壞了。這幾年來，帝嚳在外，摯的行為越弄越糟，聲名亦愈弄愈劣。常儀知道了，氣得一個發昏，幾次三番的叫了他來加以訓戒，但是摯的年紀已經大了，不是小孩子了，而且終日在外，做母親的如何管得到呢。所以常儀雖則嚴切的教訓，終是如水沃石，一無效驗。常儀眼看見姜嫄所生的那個棄終日在那裡講求農學，岐嶷英俊，簡狄所生的那個契終日在那裡研究禮義，孝友敦篤，都是極好的人才。便是側室所生的子女，除出實瀋、閼伯兩個氣性不大好外，其餘亦都優秀。別人生的子女個個如此好，自己所生的子女個個如此不好，婦女們的心理本來以子女為希望依靠的，現在相形之下，到得如此，不免灰心絕望，因氣生愁，因悶生郁，再加以勞瘁悲傷，那個身體如何禁得住呢，所以一經生病，便非常沈重。帝嚳明知道常儀這個病是不能好了，但是為盡人事起見，不能不安慰她的心。
一日，對常儀說道：「朕看汝不必再為兒女操心了，摯兒雖則不好，沒有做君主的德行，但是他品貌頗好，很有做君主的福分。朕年紀老了，繼嗣問題正在打算，擬就立摯兒做繼嗣的人。名分定了之後，他或者知道做君主的艱難，能夠改行為善，兢兢業業，亦未可知。朕再加之以訓誨，好好的選幾個正人去輔佐他，未見得不曾好起來，汝何必儘管憂愁呢？」常儀聽了，大驚道：「這個斷斷乎動不得。君主之位，何等鄭重！
天生民而立之君，是為百姓而立的，不是為私情而立的，況且現在正妃生的這個棄，何等篤實；次妃生的這個契，何等仁厚；就是三妃所生的那個堯，雖則還沒有見過，但是聽說亦非常之聖智。那麼應該就他們三個之中選立一個，豈可以立這個不肖的摯呢！帝向來大公無私，處處以天下為重，以百姓為心，現在忽然有這個念頭，莫非因為妾患重病，要想拿這個來安妾的心嗎？帝的恩德，妾真感激極了，但是妾實在沒有這個心思，而且以為萬萬不可的。照班次而論，妾居第四，當然應該立正妃之子。照人才而論更不必說，就是為摯兒著想，亦斷斷不宜，因為他現在並沒做君主尚且如此，萬一明朝果然做了君主，勢必更加昏縱。自古以來，昏君庸主的下場是不堪設想的，豈不是倒反害了他嗎！」
帝嚳聽了這一篇大議論，不覺連連點頭，說道：「汝言極有道理，一無尋常婦女的私心，朕甚佩服。不過朕的意思，摯兒是個長子，太后向來又是極鍾愛的，他的相貌又似乎還有做君主的福分。因為這三層，所以起了這個念頭。現在給汝一說，朕亦不免疑惑起來了，且待將來再議吧。」常儀道：「三妃一去多年不回來，妾甚紀念她。就是她生的那個堯，到今朝還沒有見過父親，亦未免缺陷，妾想起來，總應該叫他們回來，不知帝意如何？」帝嚳道：「汝言極是。朕即日就遣人去叫他們吧，汝總以安心靜養為是。」
說罷，走出宮來，要想到簡狄那邊去。哪知剛到轉彎之處，忽然一塊瓦片照臉飛來，帝嚳急忙把頭一低，幸未打著，卻把一頂冠帽打落地了，向前一看，又是那幾個有尾巴的孩子在那裡惡作劇，一見帝嚳走來，都紛紛四散跳去。帝嚳也不追尋，拾起帽子就向簡狄宮中而來。簡狄與契慌忙迎接，看見帝嚳手中拿著帽子，不免問起原由。帝嚳遂將上事說了，簡狄道：「論起那班孩子，實在太不馴良了。現在我們自家的這許多孩子，大家商量著只好不許他們出去，一則恐怕受那班孩子的欺侮，二則亦恐怕沾染惡習，但是照這種情形下去，如何是好？妾想帝總有方法可以處置他們的。」帝嚳道：「朕已定有辦法，明朝就要實行了。」簡狄剛要問如何辦法，忽報木正重在外有事求見。帝嚳不及細談，就匆匆的出宮御朝去了。到了次日，帝嚳吩咐教導盤瓠子女的幾個人將那些孩子都叫了來。
原來那班孩子雖則桀騖不馴，但對於帝嚳尚有幾分怕懼，聽見說叫他，不敢不來，不過見面之後，一無禮貌罷了。帝嚳一看，那班孩子大的竟與成人無異，小的亦有十二三歲的樣子，暗想這個真是異種。當下就正色的向他們說道：「朕在幾年以前，從這許多遠的地方接了汝等來，給汝等吃，給汝等穿，又請了師長教導汝等，汝等不知道感激，用心習上，又不聽師長的教訓，不服師長的命令，終日到晚總是惡吵，照這種情形看來，實在不能再留汝等在此，只好將汝等逐出去了。汝等不要怨朕無情，說道母親才死，便見驅逐，要知道實在是汝等不好。汝等懂朕的話嗎？」那班孩子聽了，面面相覷，都不作一聲。
帝嚳便問那些教導的人道：「這些孩子對於朕的普通話能夠懂嗎？」大家齊聲道：「已能瞭解。」帝嚳又正色問那班孩子道：「據師長說，汝等對於朕的話都已能瞭解，那麼為什麼聽了之後不發一言呢？現在朕再問汝等，如汝等願意住在這裡的，自此之後，必須改過自新，明白禮儀，研究書籍，才可以算得一個人。要知道這裡是中土文化之邦，不是野蠻之地，可以任性而行，隨便糊塗過去的。倘使不能夠如此，還是早早離開這裡的好，朕亦不來管汝等，汝等應該細細的想一想，自己決定。」
帝嚳說完了，用眼將那班孩子一個一個的看了一轉。隔了一會，有一個年紀大的孩子說道：「我們實在不要住在這裡，住在這裡，一點不能跑動，要悶壞人的。」帝嚳道：「那麼朕放汝等到外邊去，好嗎？」眾孩子一齊大叫道：「好！好！好！」帝嚳道：「朕仍舊送汝等到那個石洞的地方去，好嗎？」有些孩子都連聲應道：「好！好！」有些孩子卻連聲反對道：「不好！不好！」霎時間大家又吵鬧起來。帝嚳細看那些說不好的孩子都是有尾巴的，知道是宮女的兒女了。一面喝住他們，不許吵鬧，一面就問那些有尾巴的孩子道：「那邊山洞是汝等的老家，理應回去，為什麼說不好呢？」那些孩子道：「那邊去住了，人要變成石頭。我們母親已經變成石頭了，所以我們不願去。」那些帝女生的孩子聽了，非常不服氣，就羼著說道：「帝不要聽他們的話，活人變石頭，不過偶然之事，哪裡儘管會變呢。我們的母親何以不變呢？」說著，兩方面又大吵鬧起來。
帝嚳再喝住他們，便間那些有尾巴的孩子道：「汝等既然不願住在那個山洞裡，那麼願住在哪裡呢？」有幾個道：「最好是有山的地方。」有幾個道：「最好是有水的地方。」帝嚳道：「朕給汝等一個地方，又有山，又有水，如何？」那些孩子聽了，都大喜跳躍，說道：「好！好！好！」於是帝嚳又正色的向眾孩子說道：「汝等這些孩子年紀尚小，現在出去，又分作兩處，雖說是汝等自己情願，但是朕終不放心。現在朕想弄些牛羊布帛及各種五穀種子之類給汝等帶去，那麼到了那邊之後，容易謀生，不至於餓死，汝等願意嗎？」那班孩子又一齊拍掌跳躍的叫道：「好！好！好！要！要！要！」帝嚳道：「那麼這許多東西一時一刻不能辦齊，至少要等十幾日，但是在這十幾日之內，汝等切須安靜，不可再吵，汝等知道嗎？」
眾孩子聽了，又一齊叫道：「知道，知道，我們決不吵，請帝放心，我們決不吵。」帝嚳點點頭，就叫教導他們的人領他們進去。
過了十日，各物齊備了，姜嫄、簡狄及各宮人對於眾孩子雖無好感，但是看在帝女面上和常儀面上，各有衣服及種種物件贈送。常儀是自己的親外孫，賜與的優渥更不必說，所以行李輜重非常之多。到了動身那日，帝嚳選了四十個壯士，分做兩組，一組伴送帝女的子女到石洞去，一組送宮女的子女到塗山去。臨走的時候，帝嚳又切實的教訓他們道：「汝等這番出去，第一，在路上須要聽送行的人的話，不可倔強。第二，將來汝等蕃盛之後，對於中國切須恪守臣子的禮節，不可隨便前來侵犯，否則不但中國決不輕恕汝等，必要用兵征討，便是皇天亦不保佑，汝等可知道嗎？」眾孩子聽了，都諾諾連聲，歡欣鼓舞而去。
後來那帝女所生的六男六女，到了山洞之後，自相婚配起來，子孫滋蔓得很，自號曰蠻，外面像個愚笨的人，裡面實在很姦很刁。他們以為祖父是曾經有功勞於國家過的，祖母又是皇帝的女兒，因此驕傲之極，不肯遵守法律，凡有種田經商等等，都不肯繳納賦稅，官吏對於他們也無可如何。後來到了周朝，他們就叫蠻荊；到了漢朝，就叫作武陵蠻、五溪蠻等等，都是盤瓠的子孫。有人說唐朝時候的吐蕃亦是它的支派，雖則無可考查，但是這支盤瓠在中國歷史上的影響也可說不算小了。至於那宮女生的三男六女，到了塗山以後，亦自相婚配起來，子孫也非常眾多。後來他們浮海東去，得到了一週圍三百里的大地，立起一個國家來，叫作犬封氏。
這一支卻與中國無大關係，此是後話，不提。
且說盤瓠一班男女送出之後，大家都覺得頓時安靜。帝嚳的無數小兒女從此可以往來自由，不比以前幾年，只能躲在一室，不容易出房。亦覺非常舒服。獨有常儀，不免反有所傷感，那病勢不覺又重了幾分。一日，慶都帶了堯，奉帝嚳之命回來了。那時堯已十歲，因為寄居母家之故，依了他母親之姓，叫作伊耆堯。可憐他自墮地以來，尚未見過父親。入宮之後，當然先來拜見帝嚳。帝嚳一看，只見他生得豐下銳上，龍顏日角，眉有八彩，鳥庭荷勝，好一表人材，真是個聖明天子的狀貌。又拿他兩隻手來看看，掌中都有紋路，彷彿握著一個「嘉」字。問他說話，又是非常明達，當下心中不勝喜悅。那時姜嫄、簡狄、羲和等妃子及摯、棄、契等小兄弟都聞聲而來，聚集在一處。就是常儀，因為慶都來了，也勉強扶病出來。堯都上前一一見過，真是熱鬧非常，幾乎連屋子都擠不起，有幾個只好站在外邊。
帝嚳將四個妃子的兒子細細比較，暗想：「剛才堯兒的相貌固然是好極，就是棄兒相貌亦不壞，下部披頤，上部開張，像個角亢之星，照相法上說起來，亦是個全福之相。再看看契兒，亦是不凡的。就是摯兒的相貌，雖則及不來三個兄弟，但是九五之尊，亦是有分，至於凶敗不得善終之相，一點沒有，不過他的福分不長久罷了。我現在如果立他做儲君呢，卻又難違天意，這事卻甚難處置。」後來又想了一想，立即決定了一個主意，暫且不發表。
過了幾日，帝嚳視朝，大會文武，除司衡羿因事他去外，其餘百官都到。帝嚳便說道：「朕在位六十餘年，現在已經九十多歲了。從前顓頊帝在位七十八年，享壽不過九十一歲。先祖考少昊帝在位八十四年，享壽不過一百歲。即如先曾祖考黃帝在位百年，享壽亦不過一百十一歲。朕的薄德淺能，在位的年分雖則遠不及列祖，但是在人世上的年齡已經比顓頊帝為過，比少吳帝差不多了，將來還有幾年可以在世，殊不能逆料。
所以朕身後之事，不能不先與汝等商酌妥協，庶免臨時倉卒不能妥善，汝等以為何如？」百官大小聽了這番話，覺得是出其不意，不免面面相覷，無能作答。倒是火正吳回先說道：「帝春秋雖高，但是精力很好，而且這幾年來研求道學，功效不淺，面上的色澤竟和三四十歲的壯年一樣，將來享國長久，正未有艾，何必預先計算到後事呢？」帝嚳道：「這個不然，凡事豫則立，不豫則廢，古聖人的話是一點不錯的。現在朕並非說即刻就不能生存，不過為預備起見，不能不有一種商量。朕所最難解決的，就是繼嗣問題。朕諸子之中，論人才，當然是堯與契。論其母的資格，當然是棄。而論年紀的長幼，當然是摯，而且摯又是先母后所鍾愛的。但他的才德卻及不來他的兄弟，朕因此甚為躊躇，所以欲與汝等一商。汝等以為朕之諸子中，究竟誰可繼嗣？」木正重道：「立儲大事，最好簡在帝心。臣等愚昧，實在不能讚一詞。」水正熙道：「木正之言甚是。古人說得好，知子莫若父，無論臣等知人之明，萬萬不能及帝，就是以親疏而言，觀察所及，亦決不能如帝的詳細，請帝自定吧。」帝嚳道：「朕因為躊躇不決，所以和汝等商量。現在汝等之意既然如此，那麼朕想謀之於鬼神，用龜來卜它一下，汝等以為何如？」諸臣齊聲道：「這是極應該的。」當下決定了方法，帝嚳便去齋戒沐浴，擇日告廟，以便占卜。（未完待續）
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