中國古代趣味發明：熱氣球(圖)
【看中國2013年06月25日訊】公元前2世紀，淮南王劉安門客編《淮南萬畢術》，其中記載了一項「艾火令雞子飛」的遊戲。註釋中說：「取雞子去其汁，燃艾火內空卵中，疾風高舉自飛去。」這是用空蛋殼作的一次微型熱氣球試驗。把雞蛋裡的蛋清和蛋黃倒出，再將點著的艾火放進空蛋殼，根據熱空氣浮升的原理，蛋殼就會被風吹起，升到空中。就原理而言，這是正確的、有價值的、有想像力的，可能那時已經有人注意到熱空氣質量較空氣輕、具有上浮力的現象。但是這個試驗不可能成功，因為即使把蛋殼內的空氣全部排出，也不可能產生足以浮起蛋殼的浮力。可是將「蛋殼」放大，這種想像就可能實現了。
第一個成功發明熱氣球的應該是三國時代的著名政治家、軍事家諸葛亮（181—234）。他在前線作戰時積勞成疾，臨死前為了對付敵人，設計了一盞燈，即在紙籠下裝一盞油燈，用燃燒著的油燈加熱紙籠裡的空氣，使之受熱膨脹上升，漂浮在高空。諸葛亮死後，敵方不知為何物，以為有神明相助，不敢貿然進攻。後來人們就把這種燈叫做孔明（諸葛亮又名諸葛孔明）燈。
五代時，有一位莘七娘也曾做過一隻巨大的孔明燈，通過下面松脂燃燒，升空作為軍事信號，被稱為松脂燈。
南宋詩人範成大「擲燭騰空穩」的詩句，就是讚美孔明燈的。元代時孔明燈流行全國，每逢佳節，百姓就燃放孔明燈慶賀，觀者如潮。李約瑟指出，中國比世界上其他國家早好幾個世紀發明瞭紙，而正是紙「導致了傳統的燈籠的製成，燈籠促使了人們進一步的試驗。由於燈籠上端的孔很小，這樣往往會產生強烈的光和熱，有時燈籠就會自動上升甚至飛到天空」。