二十八星宿之「壽星」

壽星是天上的神仙,在中國古代的二十八星宿裡佔有一席之地。

《爾雅.釋天》中說過:壽星是由角亢兩個星宿組成。角宿和亢宿都屬於二十八星宿中東方蒼龍七宿,分別是第一宿和第二宿,角亢是各宿之首侍層列宿鄉長,人們因此認為角亢兩宿為壽星。

二十八星宿中的壽星(南極星

壽星是掌管人們長壽的重要神祇。壽星也叫南極仙翁、南極老人。據《史記》所載,西方有一顆大星乃南極老人也,南極星出現於夜空,乃政治穩定,天下太平之兆;反之,如果南極星隱而不現,預示著天下有戰亂髮生,大凶。根據這種說法,可見在古人的心目中,南極星是非常重要的,是天下天平或者征戰的預兆。

在古人心目中,後來成為壽星的南極星作用很大,南極星的出現與否事關國運。南極星位居在天之南,故名南極,按照古代通用的說法,「南斗注生,北斗注死」。從小處說,南極星可以幫助人們延長壽命;從大處說,可以延長國家的命運,這麼說的意思是,壽星還可以預示帝王的壽命,而君王之身當然系天下之安危。

壽星既然有這麼大的權能,專門祀奉壽星的官觀也就遍佈各地,人們到壽星廟祈福祝壽,按時祭祀。祭祀壽星的習俗起源很早,周朝就出現了。在周朝,每到秋分,人們面朝南方,恭恭敬敬地祭祀壽星。春秋時期出現了壽宮,這是專門祭祀壽星的地方。漢朝,祭祀壽星的活動更世俗,也更普遍。漢朝以後,儒家思想為人們普遍接受,人們把敬奉壽星和儒家奉行的「孝」合二為一。

人們將長壽的老人視為壽星,是國家祥瑞的象徵,故稱「人瑞」,歷代君主對此頗為重視。古時候,人的壽命比較短,老人到七十歲就算是高壽,朝廷會授予王杖,要是活到八十歲以上,朝廷的賞賜就更加豐厚了。長壽的老人可以體現國泰民安,朝廷自然要給予崇高的待遇。一般的家庭,遇到老人的誕辰,也要大大慶賀一番。這是儒家的倫理道德的表現,就是孔子推崇的孝道。

民間的家庭祝壽也有很多講究,有壽堂、壽幢、壽屏、壽像,還有必不可少的壽宴、壽麵等等,窮困的家庭擺不了大排場,至少也要吃上一碗壽麵。祝壽除了熱鬧而繁瑣的儀式,還少不了風雅的條幅、詩文唱和,這些頗具文采的行為給祝壽平添了幾分雅緻的味道。人們對老壽星說的最多的是「福如東海,壽比南山」之類既誇張又吉祥的話。

福、祿、壽三星常常一起出現,三個神仙的職責各異,掌管人們的各種命運:福星司福運,祿星司官員之俸祿,壽星司人之壽天。古代有句俗話說「五福壽為先。」可見人們的心裏還是希望能多享受一些在人間的日子。因此,三星之中,壽星的地位也是最高的。壽星的形象非常奇特,在年畫中,壽星經常出現。壽星通常飄灑著一把長長的白鬍子,面色紅潤如熟透的桃子,笑容可掬,神采奕奕,最引人注目的是他高高凸起的額頭,裡面似乎隱藏著深不可測的智慧。壽星微微有些駝背,一手拄著枴杖,一手拿著仙桃,滿臉笑容,一團和氣。在民間傳統繪畫裡,壽星的身邊時常點綴著松樹、仙鶴、小鹿等祥瑞之物,有時還有仙童侍立。人們將壽星描繪成長壽老者的形象,寄託了人們安享長壽的美好願望。

壽星逐漸從星宿轉變成人格化的神祇,在一些白話小說中,壽星時常出現。有人認為壽星是從歷史人物轉化而來,據說壽星被貶到凡間,成為一個貧寒的儒生劉本道,後來成仙回歸天庭。出現在明代的小說《西遊記》中描繪的壽星長頭大耳、身材矮小,隨著《西遊記》的風靡,《西遊記》裡的壽星形象就沿襲下來。

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