美國空軍第五轟炸機聯隊的一架B-52H 正準備起飛。（圖片來源：美國國家檔案館）
【看中國2021年12月23日訊】（看中國記者戈御詩編譯/綜合報導）遠程戰略轟炸機是大國的象徵，其中服役長達60年的美軍B-52H，算得上是老壽星了。目前美軍已經計畫對B-52H轟炸機進行升級改造，據稱會在美軍中服役到2050年，直到由B-21奇襲者遠程戰略轟炸機取代。在世界空軍已經進入了無人機和隱性戰機時代，誕生於上世紀50年代的B-52，怎麼就是讓美國空軍看上了呢？被稱為「同溫層堡壘」的B-52H，是美國空軍的著名遠程戰略轟炸機，能裝載很多炸藥（包括核彈），是美國在1950-1970年代的戰略核威懾的中堅，可以對世界上大部分地區進行核打擊。從1952年第一架B-52首飛，1955年批量服役，到1962年停止生產，美國一共生產了744架各種型號的B-52。
B-1B超音速槍騎兵、B-2隱身幽靈和B-52同溫層堡壘，是美軍現役三大戰略轟炸機。相比其它兩款轟炸機，B-52H在維護和運營成本低、載彈量大以及航程方面勝出。
在載彈量方面，B-52H雖稍遜於B-1B，但是B-52H能攜帶長尺寸的巡航導彈，機翼下方也能挂載大尺寸的導彈。在空地導彈射程和速度都在不斷增加的今天，B-52H在未來戰爭中能有更好的適應性。在武器配備上，B-52H除了能挂載普通炸彈、空對艦和空對地武器、水雷、核炸彈以及空地巡航核導彈外，還可以發射將在2030年部署的隱形巡航核導彈，以及即將在明年裝備的第一代高超音速導彈。
B-52H的最大航程達到了1.6萬公里，作戰半徑7200公里，只需空中加油一次，就能飛到全球任何地區，相比其它兩款轟炸機，運行起來成本優勢很大。
現在的戰鬥轟炸機載彈量越來越大，也能實施遠程打擊，那麼為什麼還需要機動性不高的戰略轟炸機呢？這是因為，與戰鬥轟炸機相比，戰略轟炸機的載彈量更多。在使用精準的空地導彈的情況下，一架戰略轟炸機就能摧毀大範圍內的眾多戰術目標，癱瘓敵方的作戰能力，同時不會產生大量的附帶傷亡。並且由於出動的飛機數量少，航線規劃也會比較簡單，護航和加油的需求也就少，這意味能節省大量的資源。
如今仍在美國空軍服役的76架B-52H，正面臨全面的現代化升級。美國空軍今年9月24日宣布，選擇勞斯萊斯公司的F130發動機，替換每架B-52H上的8臺普惠TF33渦噴發動機。已經停產30多年的TF33發動機，比起現在渦扇發動機油耗高了太多，被更換後，在能夠提高航程40%同時，也極大的減少了後勤維護的需求。B-52H轟炸機的其它升級包括，更換雷達核通訊系統、增強數據鏈和電子攻擊能力、改進感測器和電子設備、升級彈艙和駕駛艙以及升級防禦輔助套件和機組逃生系統。據報導，升級後的型號將被稱為B-52J，將服役到2050年，擁有90歲的高齡。
B-52轟炸機：美國空軍標誌性的戰爭機器
1962年剛剛誕生的B-52轟炸機隨即升空，在古巴導彈危機中發揮了作用；後來在越戰中成為美軍最知名的標誌飛機之一。1990年代初，美軍在第一次海灣戰爭中部署了B-52轟炸機，從位於沙特的基地起飛對伊拉克軍隊進行轟炸。在在科索沃戰爭中，部署在英國基地的美軍B-52轟炸機同B-2轟炸機聯合對塞爾維亞進行了轟炸。進入21世紀，B-52轟炸機仍然在伊拉克戰爭和阿富汗戰爭中執行轟炸任務。
不僅如此，B-52轟炸機升空總是美國要對外發出某種強硬信號的時候。巴克斯代爾空軍基地（Barksdale AFB）B-52機組機長表示，B-52轟炸機是美國空軍的標誌性戰爭機器，具有很大的政治威力，當他們裝載武器的時候，會引起世界的關注。一架F-16出現在一個國家上空，這是很麻煩的事情，但是要是一架B-52出現了……那事情就完全不同了，那是要真正大打出手了。
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