技術進步奪走美國製造業工人飯碗？

美國製造商招聘的員工數量達逾10年來最高,以跟上新定單步伐,但廣泛的技術進步可能在未來幾年淘汰數以千計的製造業工人。

在位於紐約北部的一座新工廠,技術人員正在調試機器人以便利用長達數英里的架空軌道實現在機器之間傳送原材料.該公司即將在今年產出首塊計算機晶元(晶片)。

「這座工廠設計實現完全自動化,意味著從理論上講,根本不需要人工干預,」該工廠總經理Eric Choh稱.新工廠由半導體製造商GlobalFoundries負責運營。

Choh說,該公司正招聘工程師和程序員,因為仍需要他們來照看機器的.但「與20年前相比,目前我們不需要很多勞動力。」

去年美國製造業新增23.7萬個就業崗位,為1997年月來最高,雇聘火熱勢頭似乎正延續至今年,因美國經濟從2007-09年的衰退中復甦。

但工業雇佣活動大繁榮的局面不大可能出現.從長期看,隨著技術進步,工廠新增就業崗位勢必會趨於停滯,製造商在勞動力市場的作用將延續10年來的下降趨勢。

美國勞工部2月1日發表的報告預測,到2020年工廠僱員總數將減少至1,150萬,低於1月份的1,190萬,儘管未來幾年工廠產出預計將會增加。

製造業就業人數料將下滑表明,美國總統歐巴馬,以及桑托倫(Rick Santorum)等共和黨總統候選人在保護工廠就業方面,將難以兌現其競選承諾。

工廠在美國人心中佔有獨特的位置,因為它們一直是數以百萬計工人步入中產階級行列的途徑。

即便美國依然是領先的製造業大國,佔全球工廠產出的五分之一左右,也僅有9%的勞動力從事工廠活動,且該比例正在下降。

美國政府預計,到2020年末,製造業佔美國勞動力市場的比例或將滑落至7%,遠低於20世紀50年代的近三分之一,當時非熟練工人發揮了較大的作用。

"與基本福特裝配線確實需要人工的時代相比,目前我們不需要那麽多工人,"美國勞工部經濟學家James Franklin稱.他參與起草了長期就業預測報告。

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暫時性反彈

短期的前景較為正面.例如,在GlobalFoundries位於薩拉托加郡逐漸擴張的新廠,Choh計畫年底前增聘約500名員工。

至於全國範圍內,產業研究團體--製造業生產力和創新聯盟(Manufacturers Alliance for Productivity and Innovation)表示,製造業今年僱員數可能增加17.3萬人。

戴姆勒卡車上月宣布將在北卡羅來納廠聘雇1,200名新員工,該廠生產在澳洲和南非熱銷的大型卡車。

但分析師表示,近期的僱員熱潮,多數隻是自衰退中的暫時回溫.製造業在衰退期間產出減少約20%,且工廠裁撤了200萬人。

"事後回顧,他們可能把產能和僱員削減過頭了,"MAPI的經濟分析師Cliff Waldman說,他預期工廠招聘明年會大幅放緩。

儘管如此,還是有支撐該產業的因素。

美元自2001年以來大約貶值三分之一,對出口業有幫助,而美國製造業也變得更具競爭力。

經過10年來自中國的強力競爭,美國成衣製造商等行業受到重創,而存活下來的美國製造業者多為高科技業,不太可能削減勞動成本。

此外,中國的薪資水平增長速度比美國來得快,降低了將生產移至海外的誘因,而衰退本身也加劇了美國企業採用自動化等節省成本措施的壓力。

例如,自從景氣衰退以來,S & S Hinge Company已將伊利諾州Bloomingdale的廠房更新的設備.其最新生產線由一組電腦所控制,生產速度較舊的生產線提高50%.這有助該公司因應增加的零件訂單,同時減少人力需求。

"我們將工廠升級了.安裝了新的操作系統,減少了增加人力的需要,"該公司營運長Richard Sade說。

從生產到服務

儘管對許多勞工來說這景況相當黯淡,但工廠職務減少的前景未必對經濟有害。

工廠為提高效率已將更多工作外包,交由會計公司、顧問公司等來提供服務。

儘管當前的美國製造業勞工數量大致和70年前相同,但企業服務業就業則成長至八倍。勞工部預期,企業服務業務將會是未來幾年主要就業機會的來源。

哥倫比亞大學的經濟學家Jagdish Bhagwati說,這讓歐巴馬給予製造業特殊待遇的計畫顯得執迷不悟。

歐巴馬上週提議了針對製造業新的稅務優惠,但許多經濟分析師將製造業僱員減少視為經濟發展的正常情況。

"服務業的新就業通常是來自製造業."Bhagwati說。