南極發現罕見白色變種企鵝(圖)

十分罕見的頰帶企鵝存在被稱作isabellinism的基因色素紊亂現象(網路圖片)

據美國國家地理網站報導，具有相同羽毛的鳥兒往往喜歡聚集在一起，但是一隻非常罕見的「白色」變種企鵝並非如此，9日人們在南極洲的一個頰帶企鵝群裡發現它。

林德布勞德遠征郵輪公司的博物學家大衛-斯蒂芬斯在他的博客上寫道，這只在南設得蘭群島一座小島邊發現的「金髮」企鵝，令前往南極旅行的《國家地理》雜誌的遊客們「倍感吃驚」。華盛頓大學西雅圖分校的企鵝專家迪-波爾斯瑪表示，儘管這隻企鵝看起來像個白化變種，但事實上它顯然存在基因色素紊亂 isabellinism。這種情況導致鳥兒的深色羽毛「統一變淺」，使該動物變成灰黃色或者淡褐色。

儘管從學術上來說，「isabellinism」和「白變」分別代表著不同情況，但有時它們是可以相互替換的。白變這種突變會導致羽毛裡不生成一點黑色素。白化病發生時，動物的整個身體都不會產生黑色素。波爾斯瑪說：「很多種類的企鵝群存在少數具有這種顏色模式的個體。」例如，科學家已經在巴布亞企鵝群體中發現最多的isabellinism病例，這種企鵝遍及整個南極半島。生活在南美海岸的麥哲倫企鵝似乎出現這種情況的概率最低。

在海洋裡，企鵝的黑背是這種鳥兒的一種偽裝，有助躲避天敵，並不被從它們上面游過的獵物發現，因此波爾斯瑪猜測，isabellinism將會對這隻南設得蘭鳥兒的生存產生影響，只是目前還沒有這方面的研究。斯蒂芬斯寫道，登上「美國國家地理雜誌探險家游輪」的「很多人都想知道這隻與眾不同的企鵝是否能夠成功倖存下來」。但是從好的方面看，「雖然古怪的著色可能會令它更難捕到魚」，但是「通常我們發現這種鳥兒會照常繁育後代」。