墨西哥灣水中甲烷被細菌吞噬(圖)

2011-02-09 14:54

科研人員把曾經受到浮油影響的海龜放回墨西哥灣

去年墨西哥灣原油泄漏災害發生後，監測水中甲烷含量的科學家們說，那個海域有毒生化化合物含量已經恢復到正常水平。海水中的甲烷被一種細菌吞噬了。

去年4月，英國BP石油公司在墨西哥灣的鑽井平臺發生爆炸，造成幾乎500萬桶原油泄漏，大量甲烷釋出。甲烷是一種有毒的碳氫化合物，是天然氣裡的一種成分，通常在油井附近，和石油以及其它碳氫化合物附著在一起。

但是科學家們說，生活在墨西哥灣溫暖水域裡的微生物，吃掉了這些甲烷，使甲烷在大約4個月之內減低到正常水平。其速度之快，使德州農工大學海洋化學教授約翰·凱斯勒等研究人員大吃一驚。

凱斯勒帶領一個科學家小組，對墨西哥灣水域的甲烷水平進行研究。他說：「在泄漏出的物質中，天然氣重量佔大約百分之30。目前我們可以相當肯定地說，所有那些天然氣，包括甲烷，都被水裡的有機微生物給消化了。」

凱斯勒說，去年6月，災難發生兩個月後，科學家們的預測不是這樣的。當時的檢測顯示，在大片的浮油周圍大量集中著甲烷分子。科學家們估計，要消除所有的甲烷，可能得花好多年時間。

凱斯勒說，去年9月，研究人員第二次前往探測那個水域碳氫化合物的水平時，發現了出乎意料的現象。

他說：「天哪！我們還沒有定好一個時間點，終點卻來臨了！這些甲烷已經分解到接近原來的水平。」

凱斯勒說，事故發生4個月之後，研究人員從取自200多處的水樣中，發現造成溫室效應的主要物質甲烷的水平都接近正常。而科學家的檢測顯示，進入大氣層的甲烷微乎其微。

水樣品中的氧含量低，這讓科學家們找到了答案。凱斯勒解釋說，有機物吞吃甲烷時，它們的氧水平會下降。

凱斯勒說：「如果甲烷只是轉移到了另外一個地方，那裡的甲烷會減少，但氧的含量保持正常。事實上，在目前檢測的地方，甲烷消失的同時，氧的水平也下降了。如果我們把這207處提取水樣品的地方的氧流失量加在一起，這個數字非常龐大，只能解釋說，所有這些甲烷完全氧化了。」

凱斯勒說，墨西哥灣事故發生的頭兩個月裡，那片水域的海洋微生物數量很少。但是由於吞噬甲烷，這些微生物突然大量增加。

科學家們說，在自然界中，甲烷分子一直都在大量溢出，特別是在有碳氫化合物滲漏、有熱液噴口以及有甲烷結晶體正在分解的海底。但凱斯勒說，墨西哥灣有機微生物清除甲烷的速度，是科學家們見過的最快的。