去年五月，我在《每個孩子都是第一名》的新書演講會後，有一位國立大學教育系的女學生跑來和我談話。
她說，學校來了一位芬蘭交換生，她特別拿了我的新書給他翻閱，然後口譯了我書中部分段落和他分享。這位芬蘭大學生一邊聽一邊點頭說：「沒錯，我們芬蘭的教育精神與價值就是如此；作者對於芬蘭的教育和文化真的有深入研究與認識……」
女學生接著對我說：「老師，但是當我們看到書名時，他就皺著眉搖頭說，這個書名不對呵！」
聽到這裡，我不禁莞爾，跟女學生說：「我知道，這就是為什麼我的每本書都會有英文書名，希望能更貼切的傳達書裡的意念。但是，英文書名並不是都能照著直譯。我請女學生翻到《每個孩子都是第一名》的封底，就看到英文書名《We take every child on board 》（含意是：我們將每個孩子都帶上來！）
在我們的社會裏，「將每個孩子都帶上來」的理念，似乎還無法普及成為人人重視的信仰，因為多數亞洲父母很少有時間去關注其他孩子，尤其在一個社會氛圍高度講求「競爭」與「拔尖」的教育環境裡，家長要孩子拚命爭取資源，打敗他人都來不及了，哪有心思再去顧及別人家的孩子。
而寄望學校投注資源去把每個人都帶上來，似乎也遠不及專注培養前百分之五到百分之十的學生來得更能「爭取校譽」，因為只要多了三個考上第一志願的孩子，絕對比花費時間、精神讓三十個孩子大有進展，更有機會上媒體版面，更能拿來向家長和社會各界炫耀，以及創造師長的績效。
不只是學校，這似乎也一直是多數亞洲家長最樂見的「榮耀」，所以不斷對孩子叨念各種期許，並施以壓力，希望自己的孩子就是那個「第一名」。
看來，這「第一名」三個字，已成為我們這片土地上的最佳共識，不需要特別解釋，大家就能心領神會。就算不識字的阿媽，恐怕也都知道第一名是什麼；連街坊的三姑六婆也會聚在一起，聊起誰家的孩子念了哪個志願的學校、拿了什麼名次之類的話題。社會風氣如此，大家心中自然就嚮往與樂於追求了。
我和這個女大學生說，我一直非常清楚，在芬蘭的教育現場，根本沒有「第一名」，小學沒有，中學也沒有，因為每個孩子都不同，每個人學習過程的理解時間也不同；他們重視的，正是學習速度雖然不一樣，但每個人都具有與眾不同的潛能，因此，教育體制怎麼能拿單一的標準，將所有的孩子綁在一起較勁、競賽呢？他們更不願把個人成績大剌剌的公布出來，讓大家指指點點。
女學生說，這個芬蘭大男生最後跟她說了一句話，讓她非常感動！而我也認為，這句話很具有北歐教育的基本精神與價值。大男生說：「我們的教育是——每個孩子都很重要哇！」
每次一回想起女學生和她芬蘭同學的這段對話，心中就激盪不已。事實上，每個孩子本來不就是同等重要嗎？任何國家與社會，不都應該好好珍視與教育嗎？人類歷經了二十世紀因為優生學被誤用，所鑄成的族裔問題和各種謬誤的種族歧視後，在二十一世紀，人們是否應該以更多元、平等、公義的文化價值觀來創造更好的未來？
驅策孩子一味的追求競爭，打敗他人，永遠比不上啟發、培育孩子發現自己的特質，找到自我的生命價值，追求自我實現的夢想，並成為一個好公民，對人類和社會的意義來得更重大、更深遠哪！
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