蹴鞠: 中國古代的足球運動
蹴鞠（讀音「促菊」）是中國古代的足球運動，蹴的意思是「踢」，鞠的意 思是「球」，二字合起來「蹴鞠」就是用腳踢球，亦稱「蹋鞠」。
相傳黃帝為了訓練士兵而發明「蹴鞠」，也有學者認為它起源於戰國時代的齊國(今山東臨淄 )，原本作為軍事訓練之用。在漢朝時，因為漢高祖劉邦的推行，蹴鞠發展成為「兩門、兩隊」的比賽，並設有 專門的「鞠域」（球場）。《漢書．藝文志》有《蹴鞠二十五篇》的記載，可惜已失傳。到了隋唐時期，「球場」的四周已設有樓閣觀賽。唐代甚至還有女子足球、馬上踢球的運動。到了宋代，個人球藝的表演逐漸取 代激烈的對抗賽。譬如《宋太宗蹴鞠圖》圖中所繪的，太宗與群臣圍成一圈，展現不用手觸球也能使球不落地 的技巧。元朝後，蹴鞠也開始流行於蒙古貴族之間。明代時，因為許多貴族與官吏沈迷於蹴鞠而荒廢政務，蹴 鞠遭到全面禁止。清朝則發展為冰上踢球。
足球在古代稱為「鞠」，外表為皮革製造，內部為實心，用羽毛填塞，所以寫成「球」。不 論是用革字部首的「鞠」，或毛字部首的「球」，都比後來用玉字部首的「球」，更能傳達原始足球的形義。 在《水滸傳》中太尉高俅，用的是人字部首的「俅」，其本意為「恭順的樣子」，其實和「球」字是沒有關聯 的，小說中說他憑著一腳好球藝而發跡 只能藉以窺知「蹴鞠」的風靡程度了。
《仕女圖卷》局部（明，杜堇）
《長春百子圖》局部（北宋，蘇漢臣）
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