隨著電影的熱映，「阿凡達」一詞的大致意思逐漸廣為人知。如果細究這個梵語詞彙的身世和含義，您會發現，它聯繫著印度文化中最精深的宗教觀念，最迷人的神話傳說。而且，電影採用「阿凡達」做片名自有道理，並非拿一個神秘高深的詞彙來嚇唬觀眾。
近來，梵語「阿凡達」一詞，隨著同名電影的熱映，引起了印度人的熱議：這部電影與印度、印度教有什麼聯繫？表面上看，電影《阿凡達》除了片名取自梵語之外，情節內容與印度沒有任何關聯，可謂名不副實；但深究「阿凡達」一詞在印度文化中的特定意義，我們會發現，電影《阿凡達》並非「徒有虛名」，甚至可以說，在很多方面它是名副其實的。
-在史詩時代的《薄伽梵歌》中，保存了印度文獻中有關「阿凡達」理論的最早的闡述
梵語「阿凡達」(avatar)，是由前綴「ava」和詞根「tar」組成，「tar」的意思是「橫越」、「穿過」，「ava」意為「向下」或「離開 」(此處到彼處)，網上有關「阿凡達」一詞的漢語解釋多為「化身」，但準確地說，這個詞的意思是從天國到地上、從神到人的「下凡」，它本來是印度教毗濕奴教帕特有的宗教概念，後來被濕婆教派以及佛教等印度其它教派所吸收，具有了較為寬泛的「化身」的意義。在電影中，雖然是通過基因合成等「科學」手段使傑克變成了阿凡達，但從「文明人」到「土著人」，也不失「下凡」的基本意義。
在印度最為古老的吠陀文獻包括奧義書中，阿凡達一詞並沒有出現，說明它不屬於婆羅門教的概念。阿凡達是隨著印度教的出現而在史詩時代(約產生於公元前四百年至公元四百年間)出現並得到廣泛傳播的。印度教聖典《薄伽梵歌》便產生於史詩時代，雖然其中沒有出現「阿凡達」這個詞，但在《薄伽梵歌》中，克利希納(即黑天)系統地宣講了他與毗濕奴大神之間的關係，這可以說是印度文獻中有關「下凡」理論的最早的闡述。
印度教有三大神，雖說他們是三位一體，但也是各司其職。一是大梵天，是世界的創造者；一是毗濕奴，是世界的維持者；一是濕婆，是世界的毀滅者。吠陀後期，大梵天的地位至高無上，但從史詩時代開始，大梵天與印度人日常的宗教生活有點兒脫離，基本上變成了宗教哲學意義上的本體。與印度人宗教生活更多發生聯繫的是毗濕奴和濕婆，這裡主要談論與阿凡達相關的毗濕奴大神。
-大約在公元六世紀，在印度教中，阿凡達一詞基本上專指毗濕奴的十次下凡
在印度教思想觀念中，毗濕奴大神常常與救世主結合在一起，主要是拯救人類於危難之中，同時對以魔鬼或暴君為代表的邪惡勢力進行懲治。毗濕奴大神的「救世」，主要通過下凡來完成。大約在公元六世紀，在印度教中，阿凡達一詞基本上專指毗濕奴的十次下凡：
一，化身為魚，解救人類始祖摩奴；二，在攪乳海的故事中，化身為巨龜和美女，幫助天神戰勝阿修羅(魔鬼)，獲得不死的甘露；三，化身為野豬，戰勝金眼惡魔，拯救大地女神；四，化身為人獅，戰勝魔王、暴君希蘭亞迦希布；五，化身為侏儒，也叫三步神，向魔王巴利王求三步地方，結果三步跨越天、地、空三界，戰勝魔王巴利；六，化身為持斧羅摩，從剎帝利的專制中解救婆羅門；七，化身為羅摩，大史詩《羅摩衍那》講述的便是羅摩的故事；八，在大史詩《摩訶婆羅多》的故事中，化身為克利希納；九，化身為佛陀；十，將在世界末日化身為迦爾基解救人類。這是傳統的十種化身，《薄伽梵往世書》也講述了毗濕奴的22種化身，其它傳說中毗濕奴有更多甚至是無數的化身。
在毗濕奴的所有化身中，最為重要的是克利希納(史詩《摩訶婆羅多》的主角)和羅摩(史詩《羅摩衍那》的主角)。兩大史詩常常被譽為印度教文化的一雙巨足，千百年來對印度人的精神生活產生了無法估量的深刻影響。
在電影中，阿凡達雖然不是大神，但他所扮演的也是一個「救世」的角色，拯救潘多拉星球上的土著人於危難之中，同時對外來的邪惡勢力進行懲治——只不過是代表著「文明」的人類在此不幸地淪為了邪惡的勢力。
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