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萬億變成億 龐大救市案令人患上數字麻痺症

 2009-02-05 20:31 桌面版 简体 打賞 0
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在政經狀況如此特殊又如此詭異的現在,有一個趨勢慢慢成形:萬億成了新的"億",萬億元取代億元,成為人們心中天文數字的代名詞,抬頭仰望卻遙不可及。

1萬億美元是多少錢呢?是1,000,000,000,000,相當於1萬億張1美元的紙鈔迭在一起,相當於10.94萬公里高,或地球與月球距離的1/3。

參議院共和黨領袖Mitch McConnell先前表示,美國人對驚人的預算數字已經越來越沒有概念了。他說:"舉例來說,如果你從公元1年1月1日開始,每天都花100萬美元,那花到現在都還用不了1萬億美元呢。"

他說的沒錯,數學系教授John Allen Paulos表示,"每天花100萬美元,花2000年也只用了1萬億美元的3/4。不管怎麼看,這都是極巨大的數字。"

還是沒概念嗎?教授換個方式解釋:"100萬秒相當於11天半,10億秒相當於32年,而1萬億秒就是3.2萬年。想像如果被判坐牢,你想被判11天半、32年還是3.2萬年呢?百萬、億、萬億聽起來都很大,人們常常把這些單位相提並論,實際上中間的差距非常可觀,而大家通常對差異不求甚解。"

現在每個人嘴巴上都億來萬億去的,美國國家債務攀升為10萬億美元,援助銀行計畫價值7000億美元、而經濟刺激方案超過8000億美元,民眾是否已經對數字麻痺了?

"數字"的英文(number)也可以拆解成"更麻痺"(numb-er),或許後者更適用於現在的情況----如此驚人的數字令人感到無比陌生。

數學家建議,或許瞭解這些數字有多大的恰當方法,是以政府的具體預算計畫來當比例尺。例如:美國環境保護局的年度預算大約75億美元,因此,1萬億美元可以讓環境保護局使用130年,超過一整個世紀。美國國家科學基金會或癌症中心的預算大約是50-60億美元, 1萬億美元可以用200年。

只能說時代不同了。1993年美國總統克林頓希望推行300億美元的就業投資計畫,但克林頓沒有成功;去年美國總統小布希簽署了緊急經濟刺激計畫、價值1680億美元,和今天振興方案預算相比,真是小巫見大巫。

許多人認為經濟問題需要花下更大的開支來解決----前美聯儲主席沃克爾稱之為"眾危機之母"。雖然振興方案預算驚人,但美國的經濟生產總值也同樣龐大----美國國內財貨生產總值(GDP)約14萬億美元。

然而,仍有許多人擔心美國付不起振興方案的賬單。上星期美國眾議院通過8190億緊急刺激方案,參議院版本可能接近9000億美元,不論如何,最後應該都低於1萬億美元。但是美國政府對所有金融市場的介入、貸款、擔保、紓困和緊急援助,總共加起來可超過7萬億美元呢。

7 萬億美元,紙鈔迭起來可以來回月球一趟還有剩......

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