經過兩次錯則後，兒子在4年級的時候還是進了「提高班」。
所謂「提高班」，準確的說並不是一個「班」，而是一項措施，將有「剩餘」精力和能力的孩子組織起來，每週一到兩次將他們從原來的課堂中調離出來，從事一些具有挑戰的學習活動，所以英文叫「Challenge Program」或「Gifted Program」。這有點像國內的課外興趣小組，我們可以稱它為「課內興趣小組」吧，只是這種興趣不是單一的，而是多元的，也不妨礙學生的課餘生活。
上回說到，聰明的孩子不一定能進入這個「興趣小組」，那麼這些「小組成員」究竟是些什麼人物呢？
首先，學業成績好的孩子絕不會自動進入「興趣小組」。其次，小組裡的孩子絕不是「天才」，也不能稱作「超常兒童」，我暫且把他們看成「非常」兒童——有異於正態分布下的「正常」（97%）兒童。
這些「非常」兒童的學業成績可以不是全A，甚至可以有「B-」甚至「C」，但是他們每個人都是一個「Star」，以自己特有的方式放射著獨特的光芒。
「非常」兒童的特點大致可以總結成一下六個方面：（Marlan Report，1972)
1.整體智力（General intellectual ability）：綜合的認知能力。
2.特殊學業資質（Specific academic aptitude）：某一專業內的學習能力。
3.創造性或建設性思維能力（Creative or productive thinking）：挑戰傳統，突破創新。
4.領袖才能（Leadership ability）：待人處事的號召力和影響力。
5.視覺或表演藝術才能（Visual or performing arts）非同尋常的藝術天賦。
6.心智運動技能（psychomotor ability）：手腦一致性，動手能力，操作能力等。
以我觀察，兒童的天賦並不是一種全面能力，每一個人既然有強項，也就會有弱項。而智商測驗所顯示的只是人的能力中的一小部分。「非常兒童」所具備的這些特點中，「創造性或建設性思維能力」與「視覺或表演藝術才能」是中國傳統教育中所缺乏的。在申請「興趣小組」的過程中，孩子們一般都要寫一份「創造性作文」(Creative Writing)，學校也要審查申請人有沒有「吹拉彈唱」的一技之長。
在這個「興趣小組」中，學生們經常做的都是一個個不同的「project」，一般老師只是給一個大致的方向，學生們可以根據自己的愛好確定具體的任務。印象較深的有兩次：一是「創造性作文」，老師沒有規定作文的文體更沒有統一的題目，只要求學生根據平時自己的興趣愛好，各顯神通，但必須有自己獨特的風格和創造。兒子平日喜歡看幻想冒險小說，文筆也不錯，於是寫了洋洋灑灑一個長篇，故事曲折，情結荒誕但又不離譜，頗有《哈利波特》的影子。我開始懷疑他有抄襲的嫌疑，可是他發誓那是他100%的原創！後來注意觀察了他的寫作過程，的確是原創。但願以後他能用這個本領來申請獎學金。
去年這個「興趣小組」有一個大型的活動，參加北美學生的機器人大賽。首先每個學校組成一個團隊，自己組裝機器人，編製電腦程序，與其它學校的機器人實戰對抗！兒子在團隊中的頭銜是「戰略分析師」，即根據戰場上的戰況制訂戰術措施，反饋給電腦程序員。決賽那天，幾個學校在體育館裡激戰一整天，兒子的團隊居然獲得地區冠軍！
望著一張張充滿稚氣又興高采烈的笑臉，所有家長們都興奮不已！雖然最後在省級比賽中兒子的學校名落孫山，但是這種活動的意義絕不是比賽的名次決定的。
今年，兒子要轉到另一所中學上9年級了，那兒的「提高班」更為嚴格，又進行了一次資格考試，兒子順利過關！
從學校的介紹中看出，高年級「提高班」的訓練內容在深度和廣度上遠遠超出了原先的水準。例如，要求學生們選擇一個自己支持的政黨，並課餘去那個政黨的競選總部充當志願者，參與整個競選過程。
由此看出，對「非常兒童」的培養不能片面地追求某一狹隘的學科領域，教育者的視野應該放在兒童今後在社會上的生存技巧以及發展自身特質的能力上。
你家裡有一個「非常兒童」嗎？請不要指望他/她出人頭地，而要鼓勵他/她和平常兒童一樣參與各種活動，同時提供機會發掘他/她的潛能，讓他/她今後的路更平坦，更寬廣。
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