美經濟面臨萎縮 消費者興起省錢大作戰

美國次級房貸風暴依舊餘波蕩漾，聯邦準備理事會主席柏南奇今天首度坦言美國經濟上半年可能萎縮。事實上，從去年迄今，在信用緊縮、房地產下跌、油價及大宗物資上揚之際，美國民眾的消費行為悄悄出現改變，能省則省，能不買就不買，上館子的人也似乎少了一些。

當然除了金字塔頂端消費族群未受重大影響外，一般民眾多少感受到物價悄悄上漲了，錢變薄了！就以紐約街頭上最常見的披薩、貝果而言，受到麥粉價格陡增，不是價格漲了二十到六十美分，就是麵粉皮變薄了。

消費者對價格昂貴的知名品牌甜點，會考慮再三，一般家庭也大都傾向買沒有品牌的無印食品或家用品，像是威名百貨（Wal-Mart）或好市多（Cosco）、BJ's等自有產品，而且多選擇大包裝，較少到單價較高的便利商店採買，衣服、DVD等非家庭必需品，能不買就不買。

許多雙薪上班級家庭也都減少上館子的機會，原本一週二到三次，現在是一週一次或兩週一次，更有些寧可辛苦些，自己下廚煮菜，並把剩餘飯菜留作隔天午餐便當。

面對經濟前景未卜，一場省錢大作戰即將登場。美國媒體報導，美國目前食品的通膨現象是二十年來罕見。普通汽油每加侖已經漲到三點三九到三點四九美元。

超市一條普通土司要價一點三二美元甚至更高，從二零零五年元月以來，已經漲了百分之三十二。單單二零零七年，十二個盒裝蛋的平均價格也上漲百分之五十，比二零零六年二月的價格幾乎上漲一美元。

不只如此，根據美國聯邦勞工部資料統計，碎牛肉、牛奶、雞肉、蘋果、蕃茄、萵苣、咖啡及柳橙汁等一般家庭每天都需要的食品雜貨，也都漲價了，愈來愈多民眾為了省點錢，還特別跑到加油站買牛奶。

美國農業部指出，整體而言，二零零七年，美國食品價格上漲了五個百分點。依農業部統計，一般四口家庭，每月花在購買食品雜物的金額約為九百零四美元，比兩年前多了八十美元。

美國食品營銷協會執行長Tim Hammonds說，美國經濟已經衝擊消費者購物行為，一般社會大眾購物習慣確實已經有所變化了，消費者會重新考慮是否還要堅持非要某一商品。

就有人質疑，難道非得喝一杯價格約為一加侖牛奶價格的星巴克咖啡嗎？
根據美國食品營銷協會調查發現，二零零七年，全美每一家庭一週上街購物次數，平均已經低於兩次了。

面臨美國此波經濟衰退期，消費者開始省錢大作戰，但緊縮開銷結果，是否影響或減少白宮的經濟振興法案成效？加上十一月又是美國總統大選，看來，經濟民生議題勢必是候選人往後八個月主要選戰主軸之一。