危機中看美國人的消費習慣

2008-02-11 05:06 美國經濟多年來一直持續增長，扮演著世界經濟火車頭的角色。自從次貸危機發生以來，人們對此產生了疑問。因為，美國經濟的增長是建立在貸款消費的基礎之上。貸款總有變成現金的一天。

在美國人看來，消費是天經地義、理所當然的一件事。一年到頭，各種促銷活動接連不斷，口號就是：「買得越多，省得越多「。尤其在聖誕節前，購物可免除消費稅，也就是增值稅，以此來刺激零售業。新美國基金會的經濟專家瑪雅.麥克.吉尼斯說：「我們有一種消費文化。人們在消費上相互攀比。現象很明顯，忽然間，人人都開上了德國汽車，儘管有人其實在經濟上承受不起。我們的文化就是為物質大把花錢。這給人們一種富有的感覺。」

個人消費是美國經濟的主要驅動力，佔國民生產總值的70%。國民存錢的比率很低，幾乎是零。經濟學家道格拉斯-赫爾茨-伊金說：「如果美國人開始省錢，內需就會回落。我們就必須增大出口，來維持經濟增長。不過，這個問題不用擔心，因為人們根本不會省錢。」

赫爾茨-伊金說，美國人上次省錢要追溯到80年前世界經濟危及時期。

錢不夠，貸款湊。尤其在房價上漲時期，可以將房屋抵押後再申請一筆貸款。這種辦法吸引人的地方在於，抵押貸款的利息可以從所得稅中扣除。簡直是雙倍的誘惑。不過，用房屋抵押貸款最怕遇到房價下跌。下跌嚴重時，分期付款的總額就會遠遠超出房屋的價值。

如今，次貸危機已經波及到信用卡消費上。赫爾茨-伊金說：「最近幾個季度，越來越多的信用卡持有者無法清償欠款。許多人入不敷出。」

赫爾茨-伊金認為，美國人的這種消費習慣風險很大。麥克-吉尼斯也表示：「如果遇到緊急情況，卻沒有存款，就很難應付。人們也不為家人存錢。這是缺乏長遠考慮的策略，讓我感到很不安。我覺得還是應當適當存款。」

麥克-吉尼斯說，政府應當通過提高增值稅抑制消費。信用卡體系也應該有所改變。赫爾茨-伊金的建議是：「提高存款比率的最佳途徑是，給每個就業者設立一個存款賬戶，他每月收入的一部分會自動存入這一賬戶。」

不過，這樣的強制手段很難付諸實施。美國人尤其不喜歡政府向他們施加壓力。個人自由價更高。麥克-吉尼斯說：「凡是帶‘強制’字眼兒的詞，都不美國。不過，我們也可以隨時更新什麼才算典型的美國。」(文章僅代表作者個人立場和觀點)