從泥沽寨到天津衛

曉日三汊口，連牆集萬艘

　　唐宋時期，天津一帶的桑蠶業和鹽業逐漸興旺，加之重兵屯駐，居民也逐漸增多，其中有一個較大的居民點，在北宋時叫做泥沽寨，在金代時則稱為直沽寨，位於海河（北宋時稱為界河）干流、衛河（南運河）、子牙河的會流處，也稱為三汊口，其位置大致在今天津市區的獅子林橋附近，這就是天津市早期發展的基點。

　　元朝時在不僅直沽寨附近設置「兵馬司」，實行軍墾，開闢鹽場，而且在設立了海運米倉和多處儲糧倉所，又在漕船集中的海河西岸興建天後宮（俗稱娘娘廟），因而街市日漸繁華，尤其在宮南、宮北大街的海河沿岸，更出現了「曉日三汊口，連牆集萬艘」的繁榮景象。元朝延?v三年，即公元1316年，便按照「海濱津渡」的意思，把直沽寨改稱為海津鎮，成為元大都的重要門戶。後來，人們還常把天津別稱為「津門」、「海門」、「津上」等，都由此而來。

　　筑城設衛，漕運樞紐

　　至於天津這個名字，則是在明朝初年才有的。朱元璋第四子，鎮守北京的燕王朱棣，曾經領兵從直沽渡河南下，並最終攻下應天府，奪取了惠帝（朱元璋長孫）的帝位。朱棣（明成祖）即位之後，便頒旨將海津鎮改名為天津，意思是「天子經臨的津渡」。1404年開始修筑城牆，設立「天津衛」、「天津左衛」、「天津右衛」，重兵駐防，這就是「天津衛」一名的正式起源。

　　明朝初年的筑城設衛，天津的人口驟然增加，聚落的範圍也從三汊口的沿河一帶擴展到今日的舊城區以內。同時，天津作為京杭運河漕運樞紐的地位，也日益顯示出其重要性。從明初到明朝中葉，天津迅速發展，名雖為衛，但規模已與大都會相彷。