科學家再獲證據　顯示火星曾存在海洋

法新社科學家今天針對火星上是否曾存在著水的迷團，提出強而有力的說明，聲稱獲得最新證據，證明這顆紅色行星的表面多數地區，曾經遭到浩瀚海洋沖刷。

這項理論源於人造衛星拍攝到的照片，以及「精神號」與「機會號」火星探測車傳回來關於火星地質與化學的資料，顯示火星表面多達三分之一曾覆蓋在水之下。

這項理論的基礎，在於火星北半球低地明顯存在著數千公里長的環狀「海岸線」特徵。

但這裡出現一個嚴重的問題，這些讓人好奇的海岸線海拔高度落差極大，達到數千公尺，並非所有海岸線都乖乖待在他們應該存在的「海平面」。

哈佛大學科學家裴隆與研究同仁說，會出現這樣的差異是有原因的。

他們相信，大規模火山活動迫使火星表面質量重新分配，造成極點轉移。

引發這種所謂的「極點飄移」，原因之一在於火星上龐大的塔西斯死火山，這座火山隆起於表面，如同火星的啤酒肚。

塔西斯火山體積達四千萬立方公里，為地球最大火山夏威夷毛納洛山的一萬倍；毛納洛山自太平洋海底隆起近十公里，形成夏威夷島。

塔西斯火山三十八億年前形成時，龐大的荷重引發行星傾移，以便在赤道處可順利容納隆起。

另一個引發極點轉移的原因，則是因為火星地勢過寬，內部壓力造成陸地區域隆起。

但是塔西斯火山的存在比海洋早了九億年左右，因此這無法解釋「海岸線」高度不同的原因。

根據裴隆的研究團隊進行模擬，近來又找出其他兩個可能造成極點飄移的要角。

一個就是與塔西斯火山分處不同半球的「極樂世界」（Elysium）火山區，另一則為深埋在廣大北部平原下方的烏托邦大盆地。　　如我們所知水是製造並維繫生命的要素之一，因此關於水的謎題，也就成為調查火星的重點。　　環繞在火星周遭的美國與歐洲的衛星進行觀測顯示，火星塵灰底下可能存有大量的水冰，某些液態水不時也可能流向地面。　　如果火星曾經存在著水，那麽還有一個問題有待解決：是什麽原因造成火星失去珍貴的海洋。