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星系大衝撞 數十億新星誕生(組圖)

 2006-10-19 23:34 桌面版 简体 打賞 0
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哈勃太空望遠鏡拍攝的星系衝撞圖

 


2006年10月18日,拍攝到以前從未發現過的星系大衝撞照片


仙女座星系是觀測到的最宏偉的星系之一


據英國《每日郵報》17日報導,科學家利用哈勃太空望遠鏡觀看到宇宙中正在上演一場「星系大衝撞」。科學家說,這場壯觀的星系衝撞發生在距離地球6300萬光年的太空中,是迄今為止被人類觀測到的距離地球最近的一次星系衝撞。

「觸角」星系

  相撞的兩個星系被科學家統一命名為「觸角」,因為它們撞擊產生的大量星團、氣體和塵埃形成了兩條長長的帶狀軌跡,酷似昆蟲的一對觸角。

  科學家說,和宇宙中任何一次星系衝撞一樣,「觸角」星系衝撞是一個極其緩慢的過程。撞擊在約5億年前開始,直到兩個星系的中心星體相互撞擊「融合」,「觸角」星系撞擊的全過程才算結束。而這個過程預計還要耗費4億年。到那時,兩個星系將融合而成一個超星系。

  儘管對於人類而言,5億年前就開始的「觸角」星系相撞實屬「年深日久」;但在整個宇宙中,它還只是「新生兒」,是無數星系撞擊中「最年輕的一例」。

  2006年10月18日,哈佛大學史密斯天體物理學中心通過美國航天局的天體望遠鏡觀測,拍攝到以前從未發現過的星系大衝撞照片。

  太空「焰火」

  「觸角」星系大衝撞由哈勃太空望遠鏡「捕捉」到,望遠鏡上的照相機拍攝並傳回了「觸角」的照片。

  哈勃太空望遠鏡1990年被美國「發現」號太空梭送上距地球568公里的環地軌道,迄今已在太空服役16年,共拍攝了70多萬張宇宙照片。

  《每日郵報》說,哈勃此次拍到的照片尤為「鮮艷華美」。照片顯示,隨著兩個星系不斷撞擊,數十億顆新星陸續誕生,在太空中上演著絢爛多彩的「焰火表演」。

  兩個螺旋狀星系「迎面相撞」,各自的中心星體都是橘黃色,兩兩相對,遙相呼應;星系已經相撞的部分中,正在產生或剛產生新星的地帶呈現明亮的藍色;撞擊產生的氫氣和塵埃則混合出淡淡的粉紅色。

  科學家解釋說,撞擊產生的大多是星團,其中裡面最明亮的一個星團大約含有100萬顆新星。星團呈現藍色是因為它們剛剛誕生,還「非常年輕」。

  科學家說,「觸角」星系是銀河系近鄰,這是迄今距離地球最近的一次星系相撞。它為人類探索神秘浩瀚的宇宙提供了寶貴而豐富的信息。

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