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遠古新物種 外貌似兔子體型像獵犬(圖)

 2006-09-22 15:22 桌面版 简体 打賞 0
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據美國國家地理雜誌9月20日報導,近期,科學家宣稱新發現一種遠古哺乳物種,這種動物的骨骼化石主要來自於玻利維亞拉巴斯市國家歷史博物館。目前,它被命名為「Hemihegetotherium trilobus」,是1200-1300萬年前生活於南美地區的一種有蹄哺乳動物。

從外形上它界於狗和兔子之間,頭部與兔子相似,體型有獵犬般大小,重20-25磅(合計9-11公斤)。美國俄亥俄州西儲大學醫學院解剖系副教授達林·克羅夫特說,「從沒有研究組織認真關注過這種遠古動物的存在,也沒有從解剖學角度對它進行嚴格定義。」他在1999年玻利維亞召開的古生物學會議期間,拜訪當地博物館時對一些遠古哺乳動物骨骼樣本產生了興趣。他注意到這種動物的臼齒有三個圓形突起,而南美洲其他有蹄哺乳動物卻僅有兩個圓形突起,從此他計畫對這種動物進行深入研究。目前,克羅夫特和同事們將此項研究報告發表在今年6月的《脊椎古生物學》雜誌上。

這種遠古哺乳動物生活於1200-1300萬年前的南美洲,當時的南美洲是一個隔離島嶼大陸。在距今300萬年前,南美洲結束了隔離島嶼大陸時代,那時生活在南美洲大陸的哺乳動物包括:有袋動物、犰狳、猴子、齧齒動物、不同類型有蹄動物等。然而到現今南美洲本土的有蹄動物已完全滅絕,諸如駱駝、羊駝、鹿、馬等有蹄動物都是從北美洲遷來的。

對於包括Hemihegetotherium trilobus在內的遠古南美洲有蹄動物的滅絕,科學家一直試圖找到正確答案。克羅夫特指出,有蹄動物在南美洲出現的時期要早於齧齒類動物,有可能隨著齧齒類動物數目的增加,有蹄動物失去了相應的食物來源和生存空間,數量日益減少最終走上滅亡之路。


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