來自卡西尼-惠更斯太空探測取得的資料顯示，在土星環周圍的大氣裡充斥著氧離子，這意味著氧分子的存在已經不再是判斷一個行星上是否有生命的可靠依據。
兩個氧原子組合在一起就是氧分子，地球上的氧氣由植物行光合作用而產生，而動物則賴以生存。但是在土星上，氧分子的產生可以不需要生化過程，只要組成土星環的水冰顆粒與太陽輻射產發生某些化學作用，即可在土星環裡自行產生。
密執根大學(University of Michigan)的亨特爾.威特(J. Hunter Waite)教授說：「這意味著不需要生化過程就能產生氧分子。如果我們想找到一個可作為尋找外星生命憑據的指標，那麼我們必須要重新思考，因為單純氧氣的存在已經不算是好的指標。土星環是由水冰所組成的，因而我們會期望找到一些由水衍生出來的原子，例如氧原子，而找到氧分子卻是出乎意料。」
一篇標題為「土星A環附近探測到的氧離子(Oxygen Ions Observed Near Saturn's A Ring)」的論文也指出，在太陽系較外側的區域，含氧分子的大氣層，比預期中還要容易形成。此外，太陽系內也有其它發現大氣中含有氧分子的例子，例如木星的伽利略衛星(Galilean moons of Jupiter)上就有氧分子的成幀?
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