来自卡西尼-惠更斯太空探测取得的资料显示，在土星环周围的大气里充斥着氧离子，这意味着氧分子的存在已经不再是判断一个行星上是否有生命的可靠依据。
两个氧原子组合在一起就是氧分子，地球上的氧气由植物行光合作用而产生，而动物则赖以生存。但是在土星上，氧分子的产生可以不需要生化过程，只要组成土星环的水冰颗粒与太阳辐射产发生某些化学作用，即可在土星环里自行产生。
密执根大学(University of Michigan)的亨特尔.威特(J. Hunter Waite)教授说：“这意味着不需要生化过程就能产生氧分子。如果我们想找到一个可作为寻找外星生命凭据的指标，那么我们必须要重新思考，因为单纯氧气的存在已经不算是好的指标。土星环是由水冰所组成的，因而我们会期望找到一些由水衍生出来的原子，例如氧原子，而找到氧分子却是出乎意料。”
一篇标题为“土星A环附近探测到的氧离子(Oxygen Ions Observed Near Saturn's A Ring)”的论文也指出，在太阳系较外侧的区域，含氧分子的大气层，比预期中还要容易形成。此外，太阳系内也有其它发现大气中含有氧分子的例子，例如木星的伽利略卫星(Galilean moons of Jupiter)上就有氧分子的成帧?
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