美官員：歡迎外國學生到美留學

美國官員敦促外國學生申請簽證，到美國學院和大學讀書。2001年9月11號恐怖份子襲擊美國後，申請學生簽證的人數下降。目前，有關官員正試圖扭轉這個趨勢。他們將簡化審批過程，並向外國學生保證，美國是歡迎他們來學習的。自2001年恐怖襲擊以來，外國學生因到美國學習而申請簽證的數量急劇下降。2004年有大約56萬人提交申請，比幾年前減少了大約10萬人。

*歡迎外國學生來美學習*

美國國務院負責教育和文化事務的助理國務卿哈里森擔心，一些外國學生申請簽證遇到困難的新聞報導可能打消學者到美國學習的念頭。哈里森說，「人們現在或者 2001年9月之後的印象是，得到簽證非常困難。但是，比這更困難的是，我們也不想讓外國學生來美國。這跟事實簡直相差十萬八千里。」

在恐怖份子襲擊紐約和華盛頓之後，美國修改了有關學生簽證的政策。駕駛一架客機撞向五角大樓的劫機者漢茹爾當時在美國就是持學生簽證的，儘管他從來沒有在美國讀過書。新的政策要求學生簽證的海外申請人同意接收多次面談，並且提交指紋記錄。那些程序起先減慢了申請的進程，但是美國官員說，他們已經採取措施簡化申請程序。

*美使領館奉命加快辦理簽證申請*

自2002年以來，美國新增加了350多名領事官員。美國使館和領事館也奉命加快辦理學生簽證申請。美國國務院負責領館事務的副助理國務卿雅各布斯說，這些方面的改進使得去年學生簽證的申請有少量增加：「我認為，所有這些顯示，九一一之後的情況終於開始好轉，開始再一次看到數字的增長。但是，數字仍然比九一一之前少得多，這是毫無疑問。但是第一次我們開始看到了增長，我認為這是非常好的消息。」

美國國土安全部要求來美國上學的外國學生向政府登記有關自己地址和身份的信息。各大專院校也被要求提供這類信息。國土安全部負責移民和海關執法事務的助理部長加西亞說，成千上萬的外國學生在未來的幾個星期將會陸續到達美國開始新學期的學習。加西亞建議學生和學校及時更新自己的資料。加西亞說，「我們敦促、鼓勵你們花點時間馬上作這些事，避免合法來美的學生出現不必要的耽誤，幫助我們把注意力放在真正的違法者身上。 那些違法的人可能會對我們的國家安全和公共安全造成威脅。」

外國學生增加了美國校園的生機和多樣性，加強了他們自己對美國生活和社會的瞭解，並且為美國經濟每年帶來一百三十億美元的收入。美國官員希望他們改善簽證申請制度的努力會導致海外學者人數的增加。