人們一直認為果蠅「頭腦」簡單，俗話說「沒頭的蒼蠅」。但中國科學院生物物理所研究員唐世明研究成果修正了人們的「偏見」。與人類智商差別極大的低等動物的果蠅，同樣有著過目不忘、能夠吸取經驗教訓的本領，具備高等動物的識別特徵和具有複雜的視覺信息處理機制。他作為第一作者的《果蠅的視覺模式識別具有視網膜位置不變性》論文，發表在8月13日出版的美國《科學》雜誌上。
以唐世明帶領的課題組為主通過與德國同行合作，使用自行研製的一個細小飛行模擬器，觀察檢測果蠅的視覺模式識別能力，果蠅的身體包括眼睛都被固定在一個力矩測量裝置上，果蠅雖然不能飛走，但所看到的視覺目標可以受果蠅飛行扭矩的控制移動，就像果蠅在不同的圖形間飛來飛去一樣。實驗中，當果蠅試圖轉向某個圖形時，身體會受到熱懲罰，經過一段時間訓練，而較多地轉向另一個安全圖形。唐世明的妻子許書平充當實驗員，成功地操縱了這一實驗，也成為發表論文的四位作者之一。
曾學習機器人控制專業的唐世明，發揮他學科交叉的優勢，發現並證明了果蠅的視覺具有位置不變性，也就是說，當物體出現在視野的不同位置，或者物體按比例縮放、物體旋轉一定角度後，果蠅仍然能夠將這一物體識別出來。
外國專家評論所說，唐世明的這一研究成果證明，「僅具有簡單神經系統的果蠅，可能使用了與高等動物類似的視覺信息處理機制，比如在靈長類動物上發現的重要的高級知覺機制」。這一發現，使得昆蟲視覺與脊椎動物視覺在認知層面上統一起來，是昆蟲視覺神經機制研究取得的一個重大突破。
科技日報
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