為避免在同一個國家中出現兩個不同的日期，日界線是迂迴曲折的，基本上穿過的地方是海洋。然而，坐落於太平洋群島的基裡巴斯共和國的成立時間比日界線的確立時間要晚，因此是世界上唯一一個被日界線分割的國家。也正是由於這個緣故，基裡巴斯「近水樓臺先得月」，將是地球上第一個跨入2004年的國家，比周圍的斐濟等國早約80分鐘。這一具有地理意義的「第一」，一下使這個默默無聞的小國引來了全世界的矚目。此時此刻，世界各國的旅行者正從四面八方湧向那裡慶賀新年。
如果以國家主體所處的時區、最東領土所處的經度、與國際日期變更線距離由近及遠排列，緊隨基裡巴斯進入2004年的前十位國家分別是：湯加、紐西蘭、斐濟、圖瓦魯、諾魯、萬那杜、索羅門群島、澳大利亞和巴布亞新幾內亞。
南太平洋中的紐西蘭將是新年裡第一個被陽光照亮的國家。經專家考察論證，由於陽光是一點一點以弧線的方式照亮新一天的黎明的，因此紐西蘭最東邊的黑庫讓依山將幸運地沐浴2004年第一縷陽光。在當地土語中，「黑庫讓依」一詞意思為太陽之山。當地善良樸實的毛利人將在山頂上最先見到新年的太陽。而緊挨著黑庫讓依山的吉斯伯恩市將成為全球第一座迎來曙光的城市。當地二萬餘居民及來自世界各地的遊人將於2004年1月1日凌晨，一齊聚集在市中心廣場，共盼一輪火紅的朝陽。
澳大利亞人在迎接新年的時候，沒有與基裡巴斯和紐西蘭去爭第一，但他們從另外一個角度也為自己掙得了「全球第一」的頭銜－－聲稱自己是，「第一個迎來2004年的工業化國家」！澳大利亞最大的城市悉尼也效仿這種說法，稱自己是「第一個進入2004年的國際大都市」。據說，悉尼這次新年慶典的一個口號就是「要成為全世界最耀眼的城市」。
在中國，位於浙江最東南角的海邊漁鎮－－石塘，雖然比最東端的「東方第一哨」黑龍江省撫遠縣烏蘇鎮，經度要差近4度，但是，中科院北京天文臺的有關專家經過大量科學計算和反覆論證，卻最終確定它為中國大陸迎接新年第一縷曙光的地理位置，其經緯度分別為北緯28度16分，東經121度36分。
也許有人認為，位於南太平洋的薩摩亞群島在這場迎接新年的追逐中被擱錯了地方－－因為緊靠著日界線以東的薩摩亞將是世界上最後一個進入2004年的地方。如何彌補這個遺憾？爭不了第一，倒數第一也很值得珍惜。當全世界的目光都集中在進入2004年的午夜狂歡,以及黎明那令人激動無比的第一縷曙光的時候，薩摩亞人乾脆準備著如何送走2003年最後的日落。他們的口號是：我們是2003年的最後送別者，也是人們「趕在2003年結束前改正錯誤的最後機會和最佳地點」。在薩摩亞首都阿皮亞，一家餐館別出心裁，號稱自己是「新年到來之前世界上最晚關門的飯館」。從日落時分開始的晚餐也價格暴漲至每人250美元。位於薩摩亞群島西北部的繆林努被確定為全球最後落日的地方。這裡離日界線只有32公里，歡快的氣氛絲毫不會因為新年的遲到而遜色。
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