美國在臺協會升級為準大使館

美台商會表示，美國在臺協會（ＡＩＴ）已經奉國務院核准，臺北辦事處預估年底前即可核發護照給在臺的美國公民，不必再使用麻煩的「旅遊函（travelletter）」。這顯示ＡＩＴ的官方性質加重，將可比照世界各國的美國大使館進行相關作業。而在七月四日的美國國慶節，美國在臺協會辦事處更破例舉行大型國慶酒會，也被認為是ＡＩＴ升級的一個例證。

美台商會最近在其月刊上登出「當護照遺失時」專文，文中說，當臺灣的美國公民出國前才發現護照遺失或被洗衣機洗壞，怎麼辦？在世界其他地區，可向鄰近的美國使領館重新申請臨時護照。但是因為美國與臺灣沒有正式外交關係，情況變成是：一九七九年代起，ＡＩＴ發出非臨時護照的「旅遊函」，美國公民可以持用返回美國，也可以到香港的美國總領事館申請臨時護照。但是因為美國海關移民事務官員經常不明瞭這是什麼，看到旅遊函的核發單位是「協會」，更感錯愕，形成困擾。

中央日報報導說，至於在臺灣的美國公民重新申領護照時，由ＡＩＴ轉寄到夏威夷，再寄回臺灣，然後由申領人取件，往來耗時至少需三至四星期。現在將一視同仁，由ＡＩＴ直接負責，加上新設備的效率較高，處理時間縮短一週左右。此作業顯示ＡＩＴ的地位。

中國時報報導說，ＡＩＴ的官方性質已經日漸明顯，除核發籤證及護照外，ＡＩＴ的「政治」及「領務」等部門已經正名（過去分別稱為「一般事務組」及「旅遊服務組」），ＡＩＴ的工作人員也不必再向原服務的公職單位辦理「離職」和「復職」手續，同時工作人員的電子郵件地址為state.gov，即國務院的公務網址。

另一方面，ＡＩＴ臺北辦事處幾任處長張戴佑、薄瑞光離任後分別擔任駐泰國、越南大使，副處長蘇佩秋即將出任美國駐蒙古大使，都說明瞭ＡＩＴ的地位，也印證了老布希說的「臺北辦事處長的地位相當於大使」。

針對美國在臺協會辦事處舉行大型國慶酒會，中國外交部發言人孔泉日前抗議說，希望美方糾正錯誤，停止提升臺美關係的作法。美國在臺協會也有邀請臺灣行政院長、立法院長等多名政要出席，對此，孔泉說，美國在臺協會臺北辦事處上述行為與其民間機構的地位和職能不符，是對中美三個聯合公報原則和美方有關承諾的公然違反。

東森新聞報引述孔泉說，中方對此表示強烈不滿和反對，並已就此向美方提出嚴正交涉。他還說，中方再次敦促美方認清臺灣問題的重要性和敏感性，恪守承諾，糾正錯誤，停止提升美臺關係的作法，以免損害中美關係和雙方的共同利益。

多維社