冠狀病毒是RNA病毒的一種,這種病毒極不穩定,很容易因環境的影響而發生變異。研究人員已繪製出12種以上的非典型肺炎病毒的基因圖,經過初步分析後認為,它存在一系列的病毒變種。研究人員表示,儘管目前還不能判斷病毒是通過何種方式傳播,如何使人致病以及免疫系統如何識別等,但這些病毒變種可能解釋為什麼在諸如香港和多倫多等地區,非典型肺炎的傳染似乎更快,患者也更容易死亡。
聖.裘德兒童研究醫院的病毒學家韋伯斯特說,美國和加拿大的非典型肺炎差別很大,可能是由於存在不同種的「非典」病毒。美國衛生官員正在幾十個州對200多例疑似「非典」患者進行研究,但目前美國還無一人死亡。此間媒體認為,可能性之一在於,傳入美國的病毒是一種毒性不強的「非典」病毒。
世界衛生組織高級「非典」病毒專家斯托赫爾也認為,不同種的病毒可能導致各地疫情差異懸殊,而且病毒常常會發生變異,特別是當它們剛剛從動物身上轉移到人類時。他說,世衛組織正計畫建立有關「非典」病毒遺傳信息的中央儲存庫,以從理論上分析為什麼某些患者比其他人更易感染、為什麼在某些地區「非典」發病率比其他地區更高等問題。
(早報網)
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