科學家確認鸚鵡學舌竅門 5種動物會「說話」

每當人們聽到華麗的鸚鵡或是嬌小的蜂鳥「吟唱」出動聽的曲子時，都不禁讚嘆小鳥們的美妙「歌喉」。現在鳥兒們的這項特長又吸引了科學家的注意。據英國《獨立報》報導，目前科學家們正致力於研究這些鳴禽的大腦基因，希望藉此推動對人類語言能力的研究。

蜂鳥能自組曲子

一個由美國北卡羅來納州杜克大學的神經學家艾裡希.查維斯帶領的科研小組，已經在這些鳴禽的大腦中發現了幫助它們組合音節的神經結構。這種神經結構能使鸚鵡、蜂鳥等鳴禽記住混亂無序的音節，並將它們排列重組成新的、動聽的旋律。

查維斯近日在美國科學促進協會的年會上稱，通過研究，他們在鳴禽的前腦和中腦部分確認了被稱之為「穀氨酸鹽感應器」的區域。在鳴禽學習新「歌」時，這些感應區域不僅能建立新的神經連接，還能傳導神經刺激，從而使鳥兒們記住許多不同的鳴叫聲。這也就解釋了為什麼蜂鳥在脊椎動物中腦袋最小，卻能學會並記住相當複雜的曲子。鸚鵡和蜂鳥能在它們原來的叫聲中，加入新學的字或音節，這相當於人類將單獨的字糅合在一起，組成通順句子的能力。所以我們在日常生活中，常常會發現鸚鵡能模仿人的發聲。

5種動物會「說話」

科學家們經過對數千種脊椎動物的研究後發現，除人之外，只有5種動物具有模仿聲音的能力，這種能力被認為是人類語言進化的第一步。

現在，查維斯和他的小組計畫對人腦進行研究，希望發現人類大腦中是否也具有與鳴禽相類似的神經結構。查維斯認為對這些鳥類「原始的神經末梢」的研究，有助於對控制人類語言和發聲的大腦皮層的研究。