地球上最惡劣的環境可能莫過於大洋底的熱水噴口了。這些海底的裂縫處噴出約400攝氏度的高溫岩漿狀物質，而且經常伴隨著硫化氫、砷、鉛等有毒物質。令人難以置信的是，即便是在這種情況下，也存在著生命。這些微生物就在這種嚴酷的環境下生存、繁殖。
相比之下，冰天雪地的南極則是另外一個極端。地質學家從那兒地表厚厚的冰層向下勘探約三公里處會遇到一個地下湖，被稱為復斯圖湖 (Lake Vostok)。它的大小和美洲的安大略湖（Lake Ontario)相近。這兒儘管水溫極低，而且缺少陽光和外來的養分，卻是細菌等微生物的聚居之地。科學家們對此很感詫異，因為誰也沒有想到這兒會有生命存在。
上面提到的只是兩個例子，實際上在過去的幾年裡，有關這類生命的新的認識和報導不斷出現，層出不窮。科學家們發現的大量這種實例，都是在教科書上認為根本不可能出現的地方，比如高溫，深層地下，高濃度鹽水，有劇毒金屬，高放射性的地方，等等。
在過去，這些領域通常被認為是奇談怪論，也很少有人去研究。然而，隨著新的證據不斷的湧現，漸漸地這在科學界引起了一場觀念的更新，人們開始重新思考著生物學中上一個最根本的問題，那就是：生命從何而來？
而且，生物學家發現，雖然這些微生物與細菌有些類似，但實際上它們與已知的細菌差異很大，用達爾文的進化論也很難解釋。就此，有科學家認為達爾文的進化論可能存在著很大的問題。
這也給科學家們探索外星生命提供了一些思路。人們以往總是認為，生命的存在對環境要求很苛刻，現在的這些發現打破了這些框框。說不定在你意想不到的地方就有生命存在。
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