電子郵件免費變收費是大勢所趨

電子郵件現在是免費的，但是不久可能就要收費了。因特網的幾家主要網站，像是雅虎和Hotmail，長久以來出錢讓消費者使用電子郵件，然而它們現在正在計畫要改為收取年費了。

電子郵件跟電話服務一樣，用的人越來越多，它的技術價值也就越來越高。美國錫拉丘茲大學資訊研究系的教授羅爾夫.維甘德說，提供免費的電子郵件促使數以千萬計的人去嘗試使用，然後又促使他們的許許多多朋友和認識的人也加入使用電子郵件的行列。

維甘德說，現在幾百萬個消費者，包括他自己在內，都感到他們的生活已經離不開電子郵件了：「我認為任何時候你讓消費者有機會嘗試使用某樣東西，完全免費，也沒有什麼風險，那肯定是某種做法變得十分普遍的因素。如果今天我的老闆要我削減開支，我就會說，可以拿走我的電話機，但是不要拿走我的電子郵件。對於我完成工作來說，電子郵件已經是不可缺少的工具了。」

維甘德說，在電子郵件越來越受歡迎的時候，供應電子郵件服務的成本費用也越來越高了：「幾年前微軟公司收購了Hotmail 。當時，Hotmail 有850萬名顧客。如今，它已經擁有1億1千萬名顧客。資訊業的分析人士認為，微軟公司每年維持每一個賬戶大概需要一塊美金。為此，微軟每年要維持所有的顧客賬戶的費用就要高達1億1千萬美元。」

通訊技術專家戴維.費里斯說，因特網服務供應商先是試圖透過廣告來籌措這筆錢，然後對其他項目的服務收取費用。但是，這兩種辦法都行不通。他說，免費的電子郵件基本上一直是由公司的持股人在出資提供這項服務：「現在的情形是，技術工業的持股人一年來一直在給公司的管理階層施加壓力。他們說，『我們要你們從經營電子郵件的業務中賺一些錢回來。』這就促使那些提供電子郵件服務的公司想辦法讓人們從免費使用電子郵件改為使用收費的服務了。」

費里斯說，電子郵件收費不至於會降低它受歡迎的程度，因為收費會很少，而且也因為有許多人已經對電子郵件上了癮。他說，的確，「收費」的電子郵件也很可能會激發新的技術突破。維甘德教授說：「假如有辦法賺錢，那麼，就會有各式各樣的人試圖創造新的東西，人們也會對那些新事業投資。」

從另一方面來說，費里斯指出，免費的因特網服務降低了許多小型公司的開支，為此它們的生意做得非常興旺。

VOA