鷹狀星雲中的冷塵埃

巨蛇座中距離我們7000光年的鷹狀星雲中有一個孕育恆星的搖籃,天文學家已經很熟悉該星雲中光學波段那些恆星形成區的柱狀結構,而這幅圖片顯示的則是紅外波段的圖像,是由歐洲空間局(ESA)的紅外空間天文臺(ISO)拍攝到的,其中藍顏色意味著可能存在複雜的碳分子,例如地球上的PAHs,而紅顏色則來自冷的微塵埃顆粒。

熾熱的年輕恆星正是這些冰冷的物質在引力作用下坍縮後形成的。一旦恆星形成過程開始,大質量恆星可能只需要幾萬年的時間,而太陽這樣的小質量恆星則需要數千萬年的時間。

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