古人過清明節，有許多妙趣橫生的習俗。圖為明仇英〈清明上河圖〉。（圖片來源：國立故宮博物院）
中國人是深具智慧的民族，講究「天人合一」。古代人民在傳統曆法中，根據四季氣候變化，將一年分為二十四個節氣，以作為農耕的參照。其中，「清明」和「冬至」是僅有兩個由節氣演變為節日的特殊日子。「春分」之後第十五日即為清明節，清明除了慎終追遠、祭祀掃墓之外，您知道古人是怎麼過清明節的嗎？以下介紹給您一些妙趣橫生的傳統習俗。
清明時節，春光明媚，正是從事戶外活動的好時機。圖為〈清院本清明上河圖〉。（圖片來源：國立故宮博物院）
踏青
清明時節，春光明媚。此時陽氣轉盛、陰氣轉衰。氣候乍暖還寒，空氣清新潔淨，萬物欣欣向榮，故曰「清明」，正是從事戶外活動的好時機。清明節也稱「踏青節」。源於周朝黃曆三月上巳春浴，人們到河邊祓禊，以香薰草藥潔身、去除晦氣的習俗。至唐代已成風尚，宋代則逐漸演變為掃墓兼遊賞、聚宴，郊野熱鬧非凡。此時綠意盎然，鳥語花香，是最適合出門踏青、遊春的好時節。無論男女老少、官員庶民，連平時難得出門的婦女，都能穿上新鞋歡喜出遊，領略大自然的秀麗風光。
唐代大詩人孟浩然〈大堤行寄萬七〉中有詩句描述：「歲歲春草生，踏青二三月」。杜甫〈清明詩〉亦寫出唐代宗時長沙清明節遊春的熱鬧情景：「著處繁華矜是日，長沙千人萬人出。渡頭翠柳豔明媚，爭道朱蹄驕嚙膝。」
賜火
古人鑽木取火順應大自然天時。春天取榆樹，稱柳之火；夏天用棗樹，稱杏之火；秋天選柞樹，稱楢之火；冬天則取槐樹，稱檀之火。四季皆須使用當令的木材，否則易使人致病，故需「改火」。
早在周代就有寒食「禁火」的舊制。寒食節在清明之前，全國不舉炊，只能吃冷食。唐代和凝〈宮詞百首其二十六〉提到寒食時俗「司膳廚中也禁菸」，以及「清明節日頒新火」，亦即清明時皇宮中要鑽木取新火、頒新火，有「一年之計在於春」的寓意。
唐代皇帝會在清明節清晨於宮殿前舉行隆重的賜火儀式。由宮中尚食內園官（供奉禁苑膳食）小兒鑽木取火，同時也是一場趣味競賽，先鑽出火的人可以獲得御賜重禮——三疋絹和一口金碗。接著，皇帝再親手將新火賜給近臣戚里，「柳之火」含有旺盛的生機。
拔河
「拔河」是一種比力氣的團體賽。早在春秋戰國時代即出現，稱做「牽鉤」或「拖鉤」，至唐代才叫做「拔河」。起初流行於軍隊中，是為了增強體質、加強訓練用的，後來才流傳到民間。北宋王讜《唐語林》描述的比賽方式是：「以大麻繩，長四五十丈，兩頭分繫小索數百條，掛於胸前，分兩棚，兩向齊挽。當大繩之中，立大旗為界，震聲叫噪，使相牽引。」
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