塔比星 天空中忽明忽暗的神秘恒星(图)
（图片来源：nurion/stock.adobe.com）
在距离地球1470光年的天鹅座，有一颗不容易用肉眼看见的恒星。它没有耀眼的名字，也不是夜空中最明亮的星辰，却曾因一连串令人难以捉摸的亮度变化，成为天文观测中引人注目的奇特天体。
这颗恒星的正式星表编号为KIC 8462852，常被称为“塔比星”或“博雅吉安星”，也有人称它为“WTF星”。它位于天鹅座北十字附近，大致在天津四与天鹅座δ星之间，距离地球大约1470光年。从地球望去，塔比星的视星等为11.7，肉眼无法直接看见。在光污染较少的黑暗天空下，使用口径5英吋的望远镜，才有机会捕捉到它微弱的身影。
真正让这颗星与众不同的，不是它平静地漂浮在遥远宇宙中的模样，而是它似乎从来没有“安分”地维持自己的亮度。塔比星的光芒会突然减弱，而且变化并没有明显规律。有时只是轻微下降，有时能在短时间内出现相当惊人的暗化。2011年3月5日，观测显示它的亮度曾下降15%。两年后，2013年2月28日，又出现一次更大幅度的变化，亮度下降达22%。仅仅48天后，第三次下降又发生，幅度为8%。
对一颗恒星而言，这样的变化相当醒目，这些亮度下降不像一般周期性的天体变化那样整齐。它们有时突然出现，有时逐渐恢复，幅度也各不相同，仿佛有某些看不见的东西不时掠过星光。
到了2017年，塔比星再次出现一连串明显的暗化。5月，一次持续数日的亮度下降被观测到，这次事件后来被命名为“Elsie”，亮度下降2%。6月又出现第二次下降，同样接近2%。8月，亮度再下降1%；9月则出现当年更明显的一次，下降幅度大约在2.3%至3%之间。
这些变化并没有就此结束，2017年11月，塔比星再次变暗，最低时的总暗化幅度达到1.25%。到了2018年3月，另一轮更强烈的亮度下降出现，其中一次超过5%，成为自开普勒太空望远镜早期观测以来最显著的变化之一。
2019年，这颗恒星又重新上演类似的景象。当年9月3日至4日，观测到1.4%的亮度下降。10月至12月之间，至少又出现7次独立的暗化，其中最深的一次大约为2%。
它的名字有不同称呼，“博雅吉安星”来自天文学家塔贝莎·S·博雅吉安，她是2015年公布这颗恒星异常光变现象研究论文的第一作者，“塔比星”是她名字的暱称形式。此外，“WTF星”这个更有趣的称呼，源自发现论文副标题“辐射通量在哪里？”的英文缩写。
从天文望远镜看去，塔比星只是一个距离我们极其遥远的微弱光点，但在那个光点背后，曾一次又一次出现突然变暗、恢复，再度变暗的奇特现象。有时15%，有时22%，有时甚至超过5%。
夜空中有无数恒星静静发光，而塔比星最与众不同之处，在于它那份难以预测的“不安分”。当人们以为它只是遥远星空中的一点微光时，它却会突然暗下来，让原本平静的星空出现短暂而神秘的变化。