宇宙中的“婴儿”？仍在星盘中(图)

（图片来源：heinng/stock.adobe.com）

在距离地球450光年的地方，一颗极其年轻的行星正绕着自己的恒星运行。它的名字是Elias 2-24 b，年龄不到100万年，至今仍身处一片由气体、尘埃、冰与岩石碎片组成的星盘之中。

对人类而言，100万年是难以想像的漫长岁月，放在宇宙尺度里，这颗行星几乎是个“婴儿”。它不仅年轻得惊人，还保留行星诞生早期的鲜明痕迹，周围的星盘尚未完全散去，Elias 2-24 b仍位于其中一个明显的空隙里，持续绕着年轻的母星运行。

宇宙中的年轻行星

Elias 2-24 b是一颗与木星质量相仿的行星，环绕的恒星名为Elias 2-24。这个年轻恒星系统位于距离地球450光年的位置，与已经历经数十亿年岁月、周围环境相对成熟的行星系统相比，Elias 2-24 b所在的世界仍然保留着浓厚的“初生”气息。

它不是孤零零地在一片空旷宇宙中运行，在这颗年轻恒星周围，仍有大量气体与尘埃、冰以及岩石碎片聚集成盘状结构。Elias 2-24 b就在这片星盘中运行，位置落在一个相当醒目的空隙之内。这个景象也让这颗行星格外特殊，它还没有完全离开自己诞生的环境。

一个巨大而空旷的缺口

Elias 2-24周围的星盘，早在10年前就已经引起注意。当时，阿塔卡马大型毫米／亚毫米波阵列（ALMA）观测到这片尘埃盘中存在一个空隙。之后，欧洲南方天文台甚大望远镜（VLT）又在这个空隙里捕捉到一个微弱的光点。

那个小小的光点究竟是什么，一度难以确定，它距离Elias 2-24的距离非常遥远，大约是地球与太阳距离的55倍。对照太阳系，木星与太阳的距离为地球与太阳距离的5倍多，而Elias 2-24 b所在的位置，还要远得多。

从地球看去，它只是一个极其微弱的光点，藏在年轻恒星及周围星盘的复杂光线之中。直到后来，更多观测资料逐渐拼凑出它真正的身分。

从微弱光点变成一颗行星

天文学家重新查看凯克天文台的档案资料，在2018年与2020年的观测纪录中再次找到这个光点。将不同时间取得的影像放在一起比较后，这个光点的位置变化呈现出与行星运行相符的特征，而不是固定不动的背景天体，也不像单纯的成像缺陷。

这个逐渐移动的微光，最终被确认为Elias 2-24 b，一颗藏在年轻星盘中的巨大行星，终于从多年前留下的模糊影像里“浮现”出来。

仍在星盘中的巨行星

Elias 2-24 b非常年轻，它仍然身处自己的出生环境。这颗行星的周围，是一大片由气体与尘埃、冰以及岩石碎片构成的星盘，而它所在的位置刚好存在于一道明显空隙。从艺术家描绘的概念图中，可以看见这颗与木星质量相近的行星位于星盘缺口之中，周围仍然环绕着浓厚的物质，行星本身在这片年轻而混沌的环境里运行。

它不像我们熟悉的太阳系行星那样，已经处在一个经过数十亿年沉淀的成熟环境。相反地，Elias 2-24 b所在的世界仍带着明显的初生痕迹。更特别的是，星盘中的物质仍在向这颗行星聚集，使它呈现出仍处于成长阶段的景象。

一颗距离母星极远的“幼年木星”

如果把Elias 2-24 b放进太阳系来比较，它的位置令人印象深刻。

这颗行星距离自己的恒星约为地球与太阳距离的55倍，而木星与太阳的距离只有地球与太阳距离的5倍多。意思是，Elias 2-24 b与母星之间隔着一片极为辽阔的空间，它却仍然是一颗木星质量级的巨大行星。

从遥远的地球望去，人类看到的不是一颗已经历经漫长岁月的老行星，而是一个仍在年轻星盘中运行的巨大天体。

本篇报导来自NASA发布之内容。